이빨을 가는 아이에 대하여

아이들은 성장하면서 한가지 행동을 반복적으로 하는 경우가 많은데
고개나 몸을 흔들거나, 머리를 벽에 부딪치기도 하고,
손가락을 빨거나 손톱을 물어뜯기도 하며,
이빨을 갈거나 딱딱거리는데 이를 습관성 질환이라고 부릅니다.

이러한 습관성 질환은 잠이 들기 전이나 혼자 있을 때 잘 나타나며
스스로 만족감을 느끼며 불안을 해소시키는 방법이기도 합니다.

아이가 이빨을 가는 현상도 습관성 질환의 하나로
대부분 무의식적으로 밤에 잠잘 때 나타나는데
낮에 나타나기고 하며 낮에는 의식이 있기 때문에
입술을 물거나 손톱을 물어 뜯을 수도 있습니다.

원인은 아직 정확하게 밝혀지지 않았으나
감정의 불안정, 불안감, 긴장, 흥분등 정서적인 장애가 많으며,
그외에 윗니와 아랫니의 맞물림에 이상이 있을 때,
유치가 움직일 때, 치아 배열등 치과적인 질환과,
전신적인 질환및 유전성이 있기도 합니다.
그러나 원인을 찾을 수 없는 일시적인 경우가 대부분입니다.

영구치가 있을 때 이빨을 갈면 문제점이 생길 수 있으나,
유치인 경우에는 장기간에 걸친 합병증은 거의 없고
대부분의 경우 성장하면서 점차 좋아져서
영구치가 나오는 6세 이전까지 대부분 멈추게 되므로
특별히 치료할 필요가 없으며 치료법도 없습니다.

그러나 모든 습관성 질환의 치료와 마찬가지로
장난감을 주거나, 같이 놀아주거나, 안아주는 등
아이의 관심을 다른 곳으로 돌리는 것이 도움이 되며,
억압된 분노나 원망등 정서적 장애가 있는지 살펴보고
잠을 잘 때는 책을 읽어주거나 이야기를 해서 아이를 편안하게 해주고
아이를 혼내거나 체벌을 가하는 것은 금해야 합니다.

그러나 6세 이후에도 계속적으로 이빨을 갈면
치아에 2차적으로 문제를 일으킬 수 있고
성장해서도 습관성질환으로 남을 수 있으므로
치과에서 특수기구를 착용하는 등의 치료를 받아야 합니다.

- 소아과 전문의 장영택 -