손톱, 발톱을 물어 뜯는 아기

아기가 혼자 있을 때 손,발톱을 물어 뜯는 경우가 많이 있는데
부모가 이 모습을 보게 되면 위생상 좋지도 않기 때문에
무척 당황하게 되어 혼을 내거나 체벌을 가하는 경우가 있습니다.

그러나 아기들이 이렇게 손,발톱을 물어 뜯는 이유는
불안이 최대로 올라왔거나, 감정이 좋지 않은 상태라는 것을 의미합니다.
아기들의 느끼는 불안은 여러가지 형태가 있는데
부모가 아기에 대하여 기대감이 너무 커서
학교에서나 집안에서나 아기 능력밖의 일을 요구한다거나
또래 아이들끼리 놀면서 발생하는 서로간의 경쟁 관계라든가
학교에서 받는 여러가지 환경적 인자가
아기가 견딜 수 없는 수준에 이르게 되면 스트레스가 되고 불안이 되어
아기가 손발톱을 물어 뜯는 현상이 나타나게 됩니다.

아기가 손발톱을 물어 뜯는다고 꾸짖거나 체벌을 가하게 되면
일시적인 효과밖에 없으며 불안의 원인에 관계없이
아기는 긴장과 불안을 더 느끼게 되어
오히려 손발톱을 더 물어 뜯으면서
불안을 해소하려고 하기 때문에 도움이 되지 못합니다.

손발톱에 쓴약을 바르거나 기구를 대는 경우도
아기가 오히려 쓴약을 즐기는 경우가 있고
다른쪽의 손발톱을 물어 뜯는 경우도 있으므로 효과는 제한적입니다.
논리적으로 왜 손발톱을 뜯지 말아야 되는지 설명하는 것도 효과가 없으며
용돈을 주어서 달래본다든가, 진정제등을 사용하는 것도 도움이 안됩니다.

이러한 문제를 해결할 때는 아기를 격려해주고 이해해주면서
불안의 원인이 되는 것을 제거하는 것이 가장 좋은 방법입니다.
부모와 아기간의 직접적인 대화로 불안의 원인을 알아보고,
학교에서도 선생님과의 상담으로 불안이 해결되도록 노력해야 합니다.

만일 아기가 손발톱을 물어 뜯지 않는 경우에는
칭찬을 해주거나 자심감을 심어주는 것이 좋으며,
조금 큰 아기의 경우에는 스스로 하루에 이런 습관이 몇번이나 발생하는지
기록하면서 관찰하도록 하는 것도 도움이 됩니다.

- 소아과 전문의 장영택 -