혀를 내미는 아기

아기들이 혀를 내미는 경우가 많이 있는데
혹시 질병과 관련이 있지 않는지 걱정하는 경우가 많이 있습니다.
특히 3-10개월 사이의 아기에서 많이 발생하는데, 연구에 의하면
신생아의 97%에서 이미 혀를 내미는 현상이 나타난다고 합니다.

아기가 혀를 내미는 이유는 아기들이 먹는 형태의 하나로 나타나는데
음식을 삼킬 때 혀가 납작해지면서 앞니 사이로 나오는 것으로
이것은 아기들은 입안 구조가 작고 턱뼈가 발달이 덜 되어 나타나며
점차 성장하면서 입안구조가 넓어지면서 자연히 좋아지게 됩니다.

조금 성장한 아기로 5-7세 사이에서 혀를 내미는 경우도 있는데,
이것은 코안의 아데노이드와 입안의 편도선이 커져 있어서
아이가 숨을 편하게 쉬기 위해서 나타나는 것으로,
8-9세가 되어 편도선등이 줄어들게 되면서 자연히 좋아지게 됩니다.
그러나 12세가 되어도 3%에서는 지속되는 경우도 있습니다.

이렇게 혀를 내밀게 되면 입을 항시 열고 있게 되며
앞니가 벌어지는 부작용이 나타나기도 합니다.
그러나 다행스럽게도 성장하면서 자연히 좋아지는 경우가 대부분이며
치아에 이상이 생긴 경우아 할지라도 유치의 경우에는
영구치가 나면서 3/4이 자연 교정되기도 합니다.
혀를 내밀고 있게 되면 언어발달에 문제가 생기기도 하는데
특히 S, N, T, D, L등의 발음에 지장을 초래할 수 있습니다.

따라서 학동기 아이가 혀를 내미는 경우에
치아나 언어문제가 문제가 생긴 경우에는 치료를 받아야 하지만
이러한 문제가 발생하지 않은 경우에는
조금 더 성장할 때 까지 기다려 볼 수 있습니다.
특히 돌 이전의 아기가 혀를 가끔씩 내미는 현상은
성장과정에서 흔히 나타나는 것으로 대부분의 경우
치아나 다른 부작용을 야기시키지 않고 자연히 좋아지게 됩니다.

선천적으로 갑상선기능이 떨어져 있는 경우에도 혀를 내밀게 되는데,
이 경우에는 혀가 상당히 두터워져 있으며 황달이 오래 지속되거나,
우유를 잘 먹지 못하는 등의 다른 특별한 증상이 동반되는데
태어날 때 선천성 대사 이상 검사에 이상이 없었으며
항시 혀를 내밀고 있는 것이 아니라 가끔 혀를 낼름거리는 정도라면
이 질병에 대해서는 걱정하지 않아도 좋습니다.

- 소아과 전문의 장영택 -