아이가 입술을 빨 때

아기들이 주로 6개월 전후부터 입술을 잘 빨기 시작하는데
빠는 원인은 아직까지 확실하게 정립된 것은 없으나
치아가 나기 시작하여 잇몸이 근질근질하거나,
이유식을 먹을 때 입술 주위를 빨던 것이 버릇이 되어 나타나기도 합니다.

아이가 잘 놀 때는 이러한 행동이 나타나지 않는데,
특히 혼자 있거나, 잠이 올 때와 같이
주위의 자극이 없고 심심할 때 입술을 잘 빨게 되며,
어떤 경우는 소리내어 빨기도 하고, 잠을 자면서도 빨기도 하는데,
이렇게 입술을 빨게서 심심함을 달래고 스스로 만족감을 얻게 되어
혼자있다는 불안감을 해소하게 됩니다.

이러한 현상이 있을 때 부모들이 가장 걱정하는 것은
혹시 만성적인 습관으로 남거나
구강 또는 치아 발육에 이상이 생기지 않을까 걱정을 하게 됩니다.
그러나 정상적인 아이라 할지라도 90%까지 입술을 빨 수 있고,
대부분 성장과정중에 일시적으로 나타나며,
구강이나 치아에 부작용도 거의 없으므로 부모가 먼저 안심을 해야 합니다.

그러나 너무 자주 빨거나 심하게 빨면
입술주위가 건조해지거나 트고 피가 나는 경우가 있으므로
가능하면 입술을 빨지 않도록 하는 것이 좋으며
베이비 크림이나 기타 윤활작용이 있는 것을 발라주는 것이 좋습니다.

아이가 입술을 빨면 장난감을 준다거나, 아이에게 말을 시키거나,
놀아 주면서 아이의 관심을 자연스럽게 다른 곳으로 돌려주는 것이 좋으며,
만일 혼내거나 체벌을 하면 아이가 이해할 수도 없으며
오히려 오랫동안 더욱 더 습관으로 남을 수 있기 때문에 주의해야 합니다.
만일 치아가 나오기 시작하는 시기라면
차갑게 씹을 수 있는 고무 장난감을 주는 것도 도움이 됩니다.

그러나 이렇게 입술을 빠는 것이 아니고
치아로 입술을 지긋이 물고 있는 경우에는 문제가 될 수 있습니다.
입술은 말하기, 먹기, 치아의 위치 고정등에 영향을 주게 되는데
오랫동안 입술을 물고 있으면 앞니가 벌어지게 되고
입술의 보호를 받지 못한 앞니가 치아가 외상에 노출되기도 합니다.
따라서 치아로 입술을 물고 있는 습관은 교정되는 것이 좋으며
만일 치아에 이상이 생기는 경우에는 치아의 치료를 받거나
입안에 기구를 삽입하는 등 치과적 치료를 받는 경우도 있습니다.

- 소아과 전문의 장영택 -