아이가 손가락을 빨 때

아이가 습관적 행동을 하면서 스스로 만족감을 느끼는 행위가 있는데
손가락을 빠는 것도 습관적 행동중에 하나이며
배가 고프거나, 부끄러울 때, 이가 날 때, 피곤할 때,
잠을 잘 때 잘 나타납니다.

엄마 젖을 먹는 아이와 풍부한 가정일 수록 많이 발생하며,
부모의 과잉보호나, 너무 엄격하게 아이를 키울 때,
부모의 무관심등이 스트레스가 되어 나타나기도 합니다.

손가락을 빠는 행위는 습관성 질환이기는 하나
영아기에는 거의 무해하므로
5세 이전의 아이는 특별한 치료가 필요 없습니다.

그러나 5-6세 이후까지 계속빨면
손가락에 굳은 살이 생기며,
손가락에 염증이 발생하고, 아이가 미숙하게 보이며,
윗치아가 앞으로 뻗어 나오는등 치아의 배열에 문제가 생기므로
5세 이전에 중지할 수 있도록 하는 것이 좋습니다.

치료시 주의사항으로는 너무 강제적으로 중지 시키려고 하면
아이가 만족감도 얻지 못하고 부모를 원망하는등 역효과가 나타나므로
혼내거나 조롱하거나 체벌등으로 아이를 심리적으로 압박하지 말고,

손을 빨 때 아이과 같이 놀아 주거나
장난감을 주어 손가락 빠는 행동을 자연스럽게 중지시키고,
아기에게 즐겁고 기분 좋은 감정을 갖도록 해주며,
아이가 능동적으로 손가락을 빨지 않으려고 하면
칭찬을 하거나 상을 주는 방법등이 추천되고 있습니다.

기타 치료에 도움이 되는 방법으로는
손가락에 쓴 약을 바르는 것도 효과가 있으며,
입안에 치과 기구를 삽입하거나
손가락에 특수 기구를 착용하는 방법등이 있습니다.

그러나 손가락에 반창고를 붙이거나, 장갑을 끼우거나,
끈으로 감거나 하는 방법은 효과가 의심스럽습니다.

- 소아과 전문의 장영택 -