유아기의 습관성 행동에 대하여

아이들은 성장하면서 반복적인 행동을 하는 경우가 자주 있는데
흔히 볼 수 있는 것으로는 머리 부ㄷ치기, 몸 흔들기, 손가락 빨기,
손톱 물어 뜯기, 머리 잡아 당기기, 이빨 갈기,
자기 몸을 물어 ㄸ거나 때리기, 틱증,
신체의 일부분을 자주 만지기 등 다양하게 나타납니다.

이러한 반복적인 행동을 유아기의 습관성 행동이라고 부르는데,
만일 사회적, 감정적, 신체적 지장을 줄 정도로 심한 경우에는
습관성 장애가 있다고 말을 합니다.

이러한 반복적 행동은 태어나기 전 부터 나타나는데
엄마 뱃속에 있을 때 부터 손가락을 빠는 현상이 있다고 하며,
신생아 시기에는 입을 규칙적으로 움직이거나
계속적으로 입으로 빨려고 하는 행동이 나타납니다.

조금 자라게 되면 손가락을 빨거나 입술을 빨며,
발가락을 빨아 먹거나, 다른 사람을 잘 물려고 하는 헹동들이
정상적인 아이에서도 90% 에서 나타나게 되며,
몸이나 머리를 흔들거나, 머리를 벽에 부딪치는 행동이
정상적인 아이에서 10-20% 정도 나타나고,
이빨을 갈거나 탁탁거리는 행동도 많게는 50%까지도 나타납니다.

이러한 습관적인 행동이 일어나는 원인에 대해서는
아직까지 확실하게 정립되어 설명된 것은 없으며,
심리적인 분야, 신경학적 분야, 학습 분야 등
여러가지 인자가 복합적으로 관여하는 것으로 알려져 있습니다.

처음에는 어른이 하는 것을 흉내 내다가 습관이 되는 경우도 있고
아무 목적없이 한 두번 하던 것이 습관이 되기도 하는데,
이러한 행동들은 수면상태와 밀접한 관련이 있어서
아이가 잠이 들려고 할 때나 잠에서 깨어 날 무렵에 잘 나타납니다.

또한 사람들과의 접촉이나 자극이 없이 아이가 혼자 있을 때
불안을 해소하거나 만족감을 느끼기 위해서 나타나며,
긴장되어 있거나 흥분되어 있을 때, 질병이 있을 때 잘 나타납니다.

이렇게 유아기에 반복적인 행동들이 나타나면
부모들은 이러한 행동들을 심각하게 받아들여서
불안해 하는 경우가 가끔 있습니다.

그러나 부모가 불안해 하는 이유는
습관적 행동을 질병이나 합병증과 관련시켜 생각함으로써
생기는 경우가 대부분 이므로 습관적 행동에 대한 인식을
다시한번 검토하는 것이 필요합니다.

즉, 아이가 자꾸 빨려고 하는 현상이 나타나면
배가 고파서 그렇다고 일방적으로 받아들이면 안되고,
머리를 자주 흔든다고 해서
농아나 경기(경련)의 질환으로 일찍부터 판단하는 것은 곤란합니다.

또한 손가락을 빨게 되면 치아에 문제가 생길 것이라고 걱정하지만
5세 이전에만 멈춘다면 치아에는 거의 합병증이 없으며,
머리를 벽에 자주 부딪치면 머리에 손상을 입을까 걱정하지만,
머리에 타박상이나 뇌, 뼈 등에 합병증이 생기는 경우는 거의 없습니다.

따라서 습관적인 행동은
성장 발달 과정에서 일시적으로 나타나는 행동들이고,
합병증을 유발하는 경우는 극히 드물고
아이가 성장하면서 사회적인 환경게 자주 접하게 되면서
자연히 없어진다는 것을 인식하고
부모가 먼저 조급하지 않고 마음의 여유를 갖는 것이 중요합니다.

만일 아이의 행동에 대해서 부모가 지나친 관심을 보이게 되면
아이가 부모의 관심을 끌거나 2차적인 목적 달성을 위해
습관적인 행동을 자주 이용하게 되어
증상을 더 악화시킬 수가 있기 때문에
이런 행동이 나타났을 경우에는 혼내거나 체벌을 하지 말고
그 행동 자체에 관심을 보이지 말고 무시하면서
아이의 관심을 다른 곳으로 돌려 놓는 것이 좋습니다.

즉, 장난감을 주거나, 같이 놀아주거나, 안아 주면서
자연스럽게 행동이 멈추도록 하고,
억압된 분노나 원망등 정서적인 장애가 있는지 살펴보고,
잠을 잘 때는 책을 읽어 주거나 이야기를 해주어서
아이가 편안한 마음을 갖게 하는 것이 좋습니다.

그러나 반복적인 행동들이 꼭 정상적인 아이에서
성장발달 과정에서 일시적으로만 나타나는 것이 아니라,
감각장애, 자폐증, 경련, 정신박약 등과 같은 질병과도 관련이 있으므로
반복적인 행동들이 단순 습관적 행동이 아니라
또래 아이에 비해서 현저하게 이상한 증상이 동반된다면
병원에 데려가셔서 상담하시는 것이 좋습니다.

- 소아과 전문의 장영택 -