귀지에 대하여

우리몸에서 땀이나 침처럼 여러 분비물이 나오듯이
귀의 통로(외이도)에서도 분비물이 나와 노랗게 귀지를 형성하는데,
대부분 마른 상태로 존재하나 약 10% 정도는 젖은 상태이며,
조금씩 귀 밖으로 자연적으로 나오게 됩니다.
신생아인 경우에는 엄마 뱃속에 있을 때 나왔던 배설물들이
귀안에 가득차 있으나 빠른 시간내에 자연히 없어집니다.

귀지가 귀안에서 많이 쌓이고 단단해지는 이유는,
밖으로 나가는 양보다 안에서 생성되는 양이 많거나,
귓구멍이 작은 아이에게 큰 면봉으로 자주 손질하면
귀지가 오히려 안으로 들어갈 수 있고,
귀안에 털이 너무 많이 있는 경우에는 귀지가 밖으로 잘 나오지 못하고,
성인의 경우에는 산업장에서 일할 때 여러가지 먼지들이
귀안에 들어가 귀지가 많이 생길 수 있습니다.

그러나 귀지가 귀안의 통로를 완전히 막을 정도로 심한 경우는
드물게 청력을 감소시키는 원인이 될 수도 있으나
그외에 부작용을 일으키는 경우는 거의 없습니다.

따라서 귀지가 많이 있다 할지라도
귀지는 원칙적으로 빼 줄 필요는 없으며,
귀지를 파줄 때 잘못하면 외이도에 염증이 생기고
고막을 건드려서 파열되는 경우도 가끔 있으므로 주의를 해야 합니다.

아이가 귀를 자주 만지거나 비비는 경우가 있는데
귀지 때문에 귀가 가렵거나 귀의 질환 때문인 경우는 거의 없고
잠이 올 때나 짜증이 날 때 무의식적으로 비비는 경우가 가장 많으므로
특별한 치료없이 다른 증상은 없는지 관찰해 보는 것으로 충분합니다.

그러나 열이 있거나, 자주 보채거나, 귀에서 분비물이 나오거나,
귀 주위에 염증이 있거나, 빨갛게 부어 있는 경우에는
귀안이나 귀주위의 질병과도 관련이 있으므로 진료를 받아보셔야 합니다.

- 소아과 전문의 장영택 -