떼를 쓰다가 숨이 멈추는 아이 (호흡 정지 발작)

아이가 하고자 하는 일이 자기 뜻대로 되지 않았을 때, 심하게 울다가 숨을 쉬
지 않고 얼굴이 새파라지는 현상이 나타날 수 있는데 심한 경우에는 의식을 잃
어버리거나 경련(경기)을 일으키기도 하며 이러한 현상을 호흡정지 발작이라고
합니다. 약 2세경에 호발하는 이 질환은 (6개월 이전이나 5세 이후에는 드물다)
아이가 자기 의지대로 행동하려 했으나, 아직은 자기 스스로 할 수 있는 능력이
부족해서 불만이 생기고 화가 나며 좌절감을 느꼈을 때 나타나는데, 갑자기 심
하게 아프거나, 심하게 놀랐을 때 나타나기도 합니다.

이러한 현상이 나타나는 기전은 아직까지 밝혀지지 않았으나, 아이의 뇌는 아직
성숙되지 않아서 여러가지 자극에 대한 뇌의 반응이 미숙해서 호흡정지를 일으
키고 그 결과 뇌에 산소가 급속하게 부족하게 되어 의식을 잃거나 경기를 하는
것으로 알려지고 있습니다.

간질과 감별하는 것이 가장 중요한데, 발작을 일으키기 전에 화가 나던지 분한
일이 있었고, 증상이 울다가 시작하고, 의식을 잃기 전에 얼굴이 새파랗게 되
고, 지속시간이 1분이하라면 간질이 아닐 가능성이 높습니다. 만일 간질에 의한
경우라면, 불만을 느낄 만한 사건이 없었는데, 갑자가 발생하거나, 우는 것과
관련이 없으며, 대부분 의식을 잃고 난후에 얼굴이 새파라지면서 1분이상 지속
되는 경우가 많으며, 그외 뇌파검사로 감별이 가능합니다.

이러한 현상은 아이가 커가면서 나타나는 일시적인 과정으로 예후가 순조롭고
양호해서 간질로 진행하는 경우는 거의 없고 보통은 4-5세경에 자연 소실됩니
다. 또한 이러한 발작은 아주 잠깐 있다가 부작용이나 합병증이 없이 정상으로
돌아오기 때문에 응급처치도 필요없고 그대로 두면 자연히 돌아오게 됩니다. 따
라서 이러한 현상이 나타날 때 부모가 해야 할 일은 당황은 되겠지만 아이에게
무해하다는 것을 이해하고 너무 예민하지 말고 부모가 먼저 안정감을 갖는 것이
좋습니다. 만일 이런 발작이 있을 때마다 큰 일이 일어난 것 같이 집안이 떠들
어대면 아이가 이런 발작을 통해서 가족들이 꼼짝 못한다는 인상을 갖게 되어
이것을 한 수단으로 이용하게 되므로 대수롭지 않은 태도를 취하는 것이 좋습니
다. 그러나 발작후에 또는 평소에 지속적인 애정을 가지고 아이를 대하는 것이
중요하며, 예방하기 위해서 진정제등의 약은 효과가 없습니다.

- 소아과 전문의 장영택 -