악몽, 야경증, 몽유병에 대하여

아기들도 잠이 들면 꿈을 꾸게 되는데 꿈의 내용은 2세 정도가 지나야 기억하게 됩니다. 악몽은 여아에서 많고 10세 이전부터 나타나는데 불안이 원인이 되어 한밤중 또는 새벽녘에 주로 나타나게 됩니다. 악몽을 꾸고 금방 깨어나지만 야경증처럼 소리를 지르지는 않으나, 꿈의 내용을 뚜렷히 기억할 수 있어서 다시 잠들면 똑 같은 꿈을 다시 꾸지 않을까 하는 불안감 때문에 쉽게 잠에 들지 못하므로 부모가 안심을 시켜주고 다독거려서 아기가 안심하고 다시 잠에 들도록 하는 것이 좋습니다. 악몽은 야경증과는 달리 밤에 어떤일이 일어났는지 기억할 수 있으며 낮 생활에도 가끔 영향을 주는 경우도 있는데, 밤마다 악몽이 지속되는 경우에는 불안을 이해해주고 안정된 환경을 만들어 주는 것이 좋습니다.

야경증은 학동기 아이의 2-5%에서 발생하며 잠든 후 1-2시간 후에 주로 발생하는데, 남자아이에 많으며, 가족력이 있는 경우도 있습니다. 간단히 잠꼬대를 하거나, 가만히 일어나 멍하니 앉아 있거나, 두리번 거릴 수도 있으나, 갑자기 벌떡 일어나 소리를 지르면서 호흡이 가쁘고, 땀을 많이 흘리고, 심장이 빨리 뛰는 자율신경계 증상도 동반되며, 몽유병이 동반되기도 합니다. 잠자리에서 일어나지만 깨어나지 못하게 되며 주위에 대한 감각도 없고, 다음날 아침에 밤에 있었던 일을 기억하지 못합니다. 원인은 갈등이나 환경등에서 오는 스트레스에 의해서 발생하는 경우가 많은데 대부분 일시적으로 나타나므로 잘 다독거려서 다시 잠이 들도록 하는 것이 좋습니다. 그러나 오랫동안 지속될 때는 만성불안이 원인이 될 수 있으므로 원인을 찾아보고 필요하면 정신과 치료를 받아야 합니다.

몽유병은 5-12세 사이의 아이에서 10-15%에서 발생하며 주로 남자아이에서 많이 발생합니다. 잠에서 깨어난 후 잠자리에서 일어나 앉아 있거나 눈을 뜬 채 주위를 걸어다니는 이상한 행동을 하게 되는데, 부모가 달래어도 멈추지 않고 몇분 정도 일정한 시간이 지난 후에 다시 잠자리에 돌아오거나 아무 곳에서 다시 잠이 들게 됩니다. 야뇨증이 동반되는 경우가 많고 가족력이 있는 경우가 있습니다. 정신적인 부작용이나 후유증은 동반되지 않으며 대개 사춘기 정도가 되면 자연히 없어집니다. 간질이 아닌가 걱정하는 경우도 많이 있으나 몽유병은 자신이나 타인에게 상해를 주지 않으며, 뇌파에는 정상 소견을 보입니다.

치료는 몽유병이 대부분 심각한 정신질환 없이 나타나므로 아기가 걸어다니면서 넘어져 다치지 않도록 주위에 위험한 물건을 치우면서 살펴보고 자연히 소실된다는 것을 이해하고 기다려 보는 것이 좋습니다.

수면 장애의 치료는 부모의 이해와 지지가 절대 중요합니다. 여러가지의 수면장애가 나타난다 할지라도 이러한 것은 정상적인 수면 발육과정에서 일어나는 것으로 성장하면서 자연히 좋아지는 경우가 대부분이므로 부모가 먼저 안심하고 이해해야 합니다. 아기를 나무라거나 체벌하지 말고 부모가 먼저 침착하고 안정되어야 하며, 취침시간을 정해 놓고 자기 전에 차분한 시간을 갖도록 해 주는 것도 도움이 됩니다. 그러나 유발인자가 있으므로 원인을 찾아보도록 노력하며 불규칙적인 생활로 신체가 피곤하거나, 정신적으로 스트레스가 되는 날에 더 많이 발생하므로 규칙적인 생활을 하는 것이 도움이 됩니다. 그러나 아기가 밤에 있었던 일에 대해서는 이야기 해 줄 필요는 없습니다.

- 소아과 전문의 장영택 -