국내에서 매년 태어나는 신생아 1000명 중 1.6명이 심한 난청을 앓고 있다는 조사결과가 나왔다.

아주대병원 이비인후과 난청치료팀(박기현, 문성균 교수)는 지난 98년부터 4년동안 신생아 6634명을 대상으로 난청검사를 실시한 결과 11명이 고도 난청이었다고 최근 밝혔다.

이런 수치는 갑상선 기능저하증 등 다른 선천성 질환에 비해 10~80배 이상 높은 것이며 외국의 통계수치인 신생아 1000명 중 2~3명과 거의 비슷한 수치다.

신생아 난청검사방법은 이음향검사, 즉 신생아의 귓속에 소리를 보내 반사되는 반응을 그래프로 나타내 청력의 이상유무를 확인하는 방법을 사용했다.
박기현 교수는 "어린이 난청의 경우 어린이가 말을 하지못해 부모가 세심한 주의를 기울여야 발견할 수 있다"면서 "이때문에 난청이 발견되는 평균 연령이 2.5세 정도"라고 강조했다.

박 교수는 정상아가 태어나서 36개월까지 배우는 단어가 500~1,000개 이상이기 때문에 난청을 방치할 경우 지능발달에 지장을 줄 수 있다고 지적했다.

문성균 교수는 신생아 한명당 청력검사 비용이 8000원 정도라며 어린이 난청을 조기에 발견하지 못할 경우 가족의 고통은 물론 사회적 손실도 엄청나다고 말했다.

따라서 이런 사회적 경제적 손실을 고려하면 난청검사를 국가적인 사업으로 확대하는 것이 필요하다고 문 교수는 설명했다.

<매일경제 2002.5.4>