우리나라 어린이 교통사고 사망자 수는 매년 줄고 있으나, ‘보행 중 사망률’이 선진국보다 너무 높아 이를 줄이기 위한 어린이 교통안전 교육이 시급하다는 지적이 잇따르고 있다.

경찰청에 따르면 작년 한해 동안 교통사고로 숨진 어린이(중학생 이하)는 전년보다 15.2% 줄어든 439명. 그러나 이들 중학교 앞, 주택가, 도로, 아파트 단지 등을 걷거나 뛰다가 숨진 어린이가 307명에 달해 전체의 69.9%를 차지했다. 96년 65.9%였던 보행 중 사망률은 그 후 오히려 더 늘어나는 추세다.

선진국 어린이들의 보행 중 사망률은 스웨덴(13%), 네덜란드(18%), 미국(23%), 독일(28%) 등으로 우리와 비교하기 힘들 정도로 차이가 난다. 작년 초 발표된 유엔아동기금(UNICEF) 보고서에 따르면 어린이 10만명당 교통사고 사망자는 스웨덴 2.5명, 영국 2.9명, 미국 5.8명이며, 한국은 12.6명으로 선진국의 2~4배에 달했다.

안전생활실천시민연대 허억(許檍) 사무국장은 “우리나라의 어린이 교통사고 사망률이 선진국들보다 2~4배 높은 가장 큰 원인은 높은 ‘보행 중 사망률’ 때문”이라며 “이를 획기적으로 낮추지 않으면 어린이 교통사고 사망자 수를 더이상 줄이기 어려울 것”이라고 말했다.

주택가 골목, 아파트 단지 등은 물론, 학교 앞 어린이 안전구역이란 ‘스쿨 존’도 안전하지 않다. 안전생활실천시민연대와 교육인적자원부가 지난 2월 20일부터 3월까지 실시한 전국 3125개 초등학교·유치원 통학로 위험도 실태조사에 따르면 절반에 가까운 42.5%가 ‘매우 위험’ 또는 ‘위험’한 것으로 나타났다. 조사에 따르면 통학로에 차도만 있고 인도가 없는 곳이 학교 10곳 중 4곳이었다.

한국안전생활교육회 윤선화(尹宣化) 연구부장은 “보행 중 사망률을 낮추려면 어린이 교통안전 교육을 강화하는 것이 가장 현실적인 대안”이라고 말했다.

선진국들의 교통안전 교육이 대부분 정부 주도로 이뤄지고 있는 반면, 우리는 시민단체 등이 간신히 꾸려나가고 있다. 서울에서 운영 중이거나 개장 예정인 5곳의 어린이 교통공원 중에서 서울시가 운영비를 전액 부담하는 곳은 송파와 잠실 교통공원뿐. 99년 문을 연 노원 교통공원은 노원구에서 부지만 제공했을 뿐 시민단체인 안실련이 기업 협찬 등에 의존해 운영하고 있다.

공교육에서도 교통안전은 외면 당하고 있다. 국무총리실 안전관리개선기획단이 작년 12월 펴낸 연구보고서에 따르면 교통교육을 담당하도록 돼 있는 교사들이 지난 1년간 교통안전과 관련된 연수 경험의 유무를 살펴본 결과 유치원·어린이집 교사의 69.6%, 초등학교 교사의 61.7%가 전혀 없는 것으로 나타났다. 또 유치원·어린이집 교사의 44.4%, 초등학교 교사의 31.3%가 기자재가 부족해 효과적인 안전교육을 할 수 없다고 답했다.

이화여대 이명선(李明善·보건교육과) 교수는 “어린이들에 대한 교통 안전교육은 어린이 교통사고 사상자를 줄이는 데 당장 효과가 있을 뿐 아니라, 어릴 때부터 안전의식이 몸에 밴 이들이 성인이 되면 성숙한 교통 안전문화가 정착될 것”이라고 말했다.

<조선일보 2002.5.4>