[키즈 정신건강] 자다가 놀라서 깨는 아이

수면기능 발달 늦은 탓 나이들면 자연히 없어져
한 어머니가 여섯살난 아들이 잠들고 난 뒤 1~2시간 정도 후면 소스라치게 놀라 깨어난다며 찾아오셨습니다.

나쁜 꿈을 꿨나 하고 다음날 아침에 물어보면 기억을 잘 못한다고 합니다. 어머니는 거의 매일 밤 본인도 잠을 못잔다며, 무슨 정신병이나 간질 발작이 아닌지 걱정하고 계셨습니다.

이런 경우는 정신병이 아니라 야경증일 가능성이 많습니다.

야경증은 유치원생이나 초등학교 저학년 아이들에게 비교적 흔하며, 대개 잠들고 얼마 되지 않아 증상이 나타납니다.

아이가 매우 무서워하는 것처럼 보이고, 식은 땀을 흘리기도 합니다. 대개 수분 내지 수십분 후에는 가라앉으며 다시 잠이 듭니다. 다음날 아침 물어보면 악몽을 꾼 경우와 달리 전혀 기억을 못합니다.

야경증은 대개 수면 각성과 관련된 뇌의 성숙이 다소 늦어지는 아이들에게 일어납니다. 그렇다고 운동 능력이나 지능 등의 다른 능력이 저하되지는 않습니다.

전날 지나치게 심하게 뛰어 놀아 생리적 균형이 무너졌거나, 심한 충격을 받아 심리적 동요가 있을 때 생길 가능성이 더 큽니다. 간질 발작과는 상관없는 수면 장애의 일종이지만 하루 밤에 한번이 아닌 여러 차례 반복되는 경우에는 뇌파 검사 등을 통해 감별해야 합니다.

나이가 들어 뇌의 성숙이 이루어지면 자연히 없어지는 병이기 때문에 너무 걱정할 필요는 없습니다.

증세가 생겼을 때 억지로 잠에서 깨우려고 하면 더 혼동되고 놀라는 수가 있기 때문에 다시 잠들 때까지 잘 지켜보는 게 좋습니다.

다만 몸을 지나치게 움직이다가 다치는 수가 있기 때문에 잘 보호해주는 것이 필요합니다. 일주일에 3~4번씩 증세가 반복돼 아이도 힘들고 부모도 힘들 때는 소아정신과를 방문해 상담한 후 일시적으로 약을 사용해 빈도를 줄여주는 것이 좋습니다.


[김동현 신경정신과 원장]

2002-08-23 중앙일보