몇 년 전 한 광고 방송에서 돌이 될까 말까 하는 아기들이 능숙하게 수영을 하는 모습을 기억할 것입니다. 그 광고가 어떻게 만들어졌는지는 알 수 없지만 신기해 보이기도 하고 또 한 어린 아기들이 수영을 하는 것이 과연 괜찮은 것인지 하는 생각이 든 분도 계실 것입니다.

미국 같은 나라에서는 유행처럼 돌 이전의 아이에게 수영을 가르치는 경우가 많이 있습니다. 마찬가지로 요즘 국내에서도 많은 아이들이 돌 이전에 수영을 배우고 있습니다.

하지만 많은 전문가들은 이 연령의 아이들이 수영을 하는 것이 과연 안전할까 의구심을 갖고 있습니다.

미국의 경우 익사는 4세 미만 아기의 첫 번째 사망 원인입니다. 5세 미만의 익사의 60%는 집의 수영장에서 일어납니다. 익사하는 과정은 비명 소리나 물에 튀기는 것과 같이 사람들의 주의를 끌 것처럼 보이지만 실제로는 그렇지 못합니다. 학교에 들어가기 이전의 아이들이 물에 빠질 당시 75%는 부모가 곁에 있었으며 부모의 시야에서 5분 이내 사라졌다는 통계가 있습니다.
미국 소아과 학회에서는 4세 미만의 아이에게 수영을 추천하지 않습니다. 이 나이의 아이는 수영하는 법을 기억하지 못할 수도 있고 수영장의 물로 인한 귀나 호흡기 감염의 위험이 큽니다.

그럼에도 돌 이전의 아기를 수영을 시키고 싶다면 다음 글을 읽어보시고 결정하세요.

수영을 함으로서 가장 위험한 점은 물에 빠져 죽을 수 있다는 것입니다. 수영을 가르침으로서 물에 빠질 상황에서 안전을 보장하고자 하나 실제로 물에 빠질 상황이 닥치면 어린아이들은 수영하는 법을 잘 잊습니다. 또한 수영을 하게 되면 그만큼 부모의 주의가 줄어들게 되며 수영을 배우는 과정이나 수영을 하는 과정 중 위험에 노출되게 됩니다. 이런 점 이외에도 돌 이전의 아이들이 수영을 함으로서 생길 수 있는 위험성은 많습니다.

첫째는 감염의 위험입니다. 대소변 훈련이 되지 않아 기저귀를 차는 아기들은 수영장에 들어갈 경우 대변을 보게 되어 물을 오염시킬 수 있습니다. 장에 있던 세균이나 기생충 등이 밖으로 나오게 되어 다른 아기가 수영장 물을 삼키게 되면 세균이나 기생충에 감염이 되는 것입니다. 수영 전에 이런 가능성에 대해 주의가 있어야 하며 설사를 하는 아이는 수영장에 들어가서는 안됩니다. 대소변 훈련이 되지 않아 기저귀를 차는 아이들은 수영장 물에 들어가서는 안됩니다. 또한 수영장 물 주변에서 기저귀를 갈아서도 안됩니다. 일단 변이 수영장 물을 오염시킨 경우는 즉시 제거하고 염소 소독 과정을 거치는 동안 물에 들어가서는 안됩니다.

둘째 중이염으로 인해 고막에 튜브를 가지고 있는 아기는 주의해야 합니다. 수영장 물이 고막 안으로 들어갈 수도 있습니다. 귀의 감염의 위험을 증가시키지는 않지만 수영을 시작한 이후 귀의 감염이 다시 생긴다면 수영을 그만 두는 것을 생각해 봐야 합니다.

셋째 수영장 물의 산성 때문에 치아의 부식이 일어날 수 있습니다. 하지만 오랜 시간동안 물 속에 있는 경우가 아니라면 잘 생기지는 않습니다.

넷째 드물기는 하지만 수영을 하는 영아 중에 많은 물을 마시게 되어 혈액이 희석되어 전해질 이상이 초래될 수 있습니다. 강제적으로 잠수를 시키는 경우 발생할 수 있습니다.

영아가 수영을 하는 것이 정말로 물에 대한 공포를 생기지 않도록 도울까요? 그러나 수영을 배운다고 해서 실제 상황에 그것을 적용시키는 것이 쉬운 일은 아닙니다. 오히려 부모가 아기가 수영을 할 수 있다고 생각하여 아기의 안전에 대해 방심할 수 있습니다.

많은 위험이 있지만 그러한 점들을 감수하고 또한 계속 주의하면서 아기에게 수영을 가르치는 것은 당신의 자유입니다. 아기를 수영반에 등록시켰다면 레슨이 끝난 후 아기가 수영선수가 될 것이라고 기대하지는 마세요. 수영장 물이 깨끗하게 유지되고 잘 관리되는 곳이라면 수인성 질병에 대해 걱정하지 않아도 됩니다. 잠수를 강조하는 레슨 프로그램에 대해서는 주의하셔야 합니다. 아기가 수영을 할 수 있다고 아기에 대한 주의를 게을리 해서는 안됩니다.

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