유아 우유병 충치 엄마 탓

유아 우유병 충치 “엄마 탓”

잘못된 수유습관·무관심 젖니손상 불러
뿌리까지 진행되면 영구치에도 악영향
수유후 반드시 구강세척… 생후 12개월쯤 젖병 떼야

아기가 한 밤중에 깨어나 떼쓰고 울 때 부모들은 대부분 달콤한 분유가 들어있는 우유병을 물린다.
그러나 아무생각 없이 아이의 입으로 가져간 우유병이 우유병 치아우식증의 원인이 되고 있다고 치과의사들은 지적한다. 모유나 분유 등 당분이 함유된 음식이 아이들의 입안에 장시간 저류 할 경우 충치의 원인이 될 수 있기 때문이다. 특히 잠자기 전 수유는 충치의 원인인 산을 중화시키는 침의 분비가 적어 충치 발생 위험이 더 높아진다.

2~3개월만에 급속 진행

우유병 충치는 우유병이나 모유수유를 하는 18개월 정도의 아이들의 젖니에 많이 나타난다. 이 충치는 우유가 입안에 잔류되는 위치인 잇몸과 치아가 만나는 부위가 하얗게 탈회되며 시작되는데 보호자들이 아이를 주의 깊게 관찰하지 않는다면 우유의 연한 빛에 가려 충치를 조기에 발견하기란 쉽지 않다.

증상이 더 진행되면 치아가 물러져서 떨어져 나가고 파이게 된다. 충치는 잇몸에 염증을 부르기도 하며 뿌리까지 진행될 경우 앞으로 나올 영구치의 색을 누렇게 변하게 하거나 모양을 변형시키는 등 악영향을 미칠 수도 있다.
우유병 충치는 특별한 증상 없이 위 앞니에서 시작해 송곳니, 어금니에 이르기까지 동시다발적이고 급속도로 번지는데 그 심각성이 있다. 2∼3개월 만에 치아 뿌리만 남기고 다 썩을 수도 있다. 하지만 아랫니는 혀가 당분으로부터 보호하고 침샘이 있어 산 성분을 중화시키기 때문에 우유병 충치가 거의 일어나지 않는다. 아이들이 어린시기에 우유병 충치에 노출돼 치과를 찾게 되는 가장 큰 원인은 잘못된 수유 습관 때문이라고 치과의사들은 설명한다.

연세대학교 치과대학 소아치과 김성오 교수는 “아이들이 떼를 쓰고 고집을 부리면 보호자들은 으레 우유병을 물린다”며 “하지만 아이의 치아건강을 위해 보호자들이 마음을 다잡고 12개월 정도 됐을 때 우유병 물리는 습관을 끊어줘야 한다”고 설명했다.

보통 아이들은 12개월이 되는 시기에 우유병으로 수유하는 습관을 버리고 컵과 빨대 등 다른 방법을 이용하는 게 정상적인 과정이고 치아건강을 위해 좋다.
또 이 시기에는 어금니가 나오기 때문에 아이들이 반고형제 음식을 씹어 먹을 수 있고 음식물 자체가 치아 표면을 닦아주는 자정작용을 해 같은 당분을 함유한 음식이라면 수유보다 충치에 노출되는 경우의 수가 적다고 치과의사들은 설명한다.

보호자 관심 예방 가능

우유병 충치는 보호자들의 의지와 관심 여하에 따라 충분히 예방이 가능하다.
경희대학교 치과대학 소아치과 최영철 교수는 “아이들은 생리적으로 젖 빠는 걸 편하게 여긴다”며 “바빠진 맞벌이 부부들이 아이들의 무관심에 대한 보상심리로 수유를 중단해야 하는 시기인데도 우유병을 물리는 경우가 많아 충치 위험을 높이고 있다”고 말했다. 즉 무관심을 보상하려는 수단으로 우유병을 물려서는 안 된다는 설명이다.

우유병 충치의 예방을 위해서는 이 질환의 홍보를 통한 인식전환도 시급하다는 지적이다.
대부분의 보호자들은 모유를 포함한 우유병 수유가 직접적인 원인이 되어 충치가 급속도로 이완된다는 사실을 알지 못한다.

우유병 충치에 대한 이해 부족으로 아이들이 충치 위험에 노출되고 치과 치료를 받는 연령이 낮이지는 원인이 되고 있는 것이다.
홍수진 어린이치과 원장은 “우유병 충치 예방을 위해서는 우유병 제조 회사와 분유회사들의 적극적인 협조도 필요하다”며 “우유병과 분유통에 자기 전 젖병물리는 것을 자제해달라는 주의 문구가 필요하다”고 강조했다.

이런 의견을 접한 우유병 제조회사 중 일부는 긍정적인 반응을 보여 내년부터 판매되는 우유병에 주의 혹은 경고 문구를 넣기로 약속했다.

누크 백남용 개발부장은 “아이들을 위해 유익한 일이다”며 “내년 패키지 변경 때 주의 문구를 넣어 충치 예방을 돕고 싶다”고 밝혔다.
또 우유병을 수입해 국내에 유통시키고 있는 피존 홍보실 최수진 씨는 “제조사와의 의견 조율로 내년에 생산되는 제품부터 우유병 충치 주의 문구가 들어갈 수 있게 됐다”고 말했다.

의료계 질병 홍보 필요

이와 함께 치과계뿐만 아니라 관련 의료계의 도움도 필요하다는 의견도 제시됐다.
성균관대학교 의과대학 치과학교실 박기태 교수는 “아이가 태어나기 전 부모들은 태아에 대해 여러 가지로 관심이 많다”며 “이시기에 산부인과 소아과 등 관련 의료과에서 우유병 충치를 홍보해주면 예방효과가 클 것”이라고 밝혔다.
현실적으로 우유병 충치를 예방할 수 있는 가장 바람직한 방법은 입안을 깨끗이 닦아주는 것이다.

수유 후 2∼3분 내에 잇몸과 치아사이에 잔류해 있는 우유를 수건이나 거즈를 이용해 닦아주면 우유병 충치 발병률을 현저히 낮출 수 있다.
특히 이가 촘촘히 난 아이의 경우 우선 치실을 사용해 이 사이를 청소한 후 거즈 등을 이용해 닦아주는 게 좋다. 만일 아이들이 구강세척을 거부할 경우 물로 만이라도 입안을 헹궈줄 것을 치과의사들은 당부한다.
부모들의 노력에도 불구하고 아이들이 정상적인 시기에 우유병을 떼지 못한다면 내용물을 당이 포함되지 않은 보리차나 물을 넣어 물려주는 것도 한 방법이다.

<황운하 기자>
보건신문 2003-11-24 16면