흔한 질문 2000-06-28 조회수 748

입으로 숨을 쉬는 아이


아이들 중에는 코로 숨을 쉬지 않고 입으로 숨을 쉬는 경우가 있습니다,
그러나 코는 단순히 공기만 지나가는 곳이 아니라
온도조절 기능이 있어서 외부온도와는 관계없이 코안의 공기 온도를
35도 정도로 일정하게 유지하고 있으며
습도조절 기능도 있어서 코안 공기의 습도를 95%로 유지 시켜주어서
우리 몸에 가장 적합하게 기관지로 공기가 들어오게 됩니다.
또한 방어기능이 있어서 코안의 털이나 점막, 섬모 작용에 의하여
조그마한 이물질이나 세균을 제거하는 효과가 있습니다.

그런데 입으로 숨을 쉬게 되면 온도습도가 적절하지 못할 뿐 아니라
방어기능이 없어져서 호흡기 계통의 여러가지 부작용이 발생하게 됩니다.
또한 코로 숨을 쉬게 되면 혀, 입술, 뺨이 서로 평형을 이루지만
입으로 숨을 쉬게 되면 혀는 밑으로 쳐지게 되고 뺨은 더 잡아 당겨져서
입술이 느슨해 지는등 주위조직이 느슨해지면서 앞니가 벌어지거나
위치에 영향을 줄 수 있으며 치아와 잇몸을 건조하게 하며
만성염증이나 충치를 발생시킵니다.
만일 이런 변화가 오게 되면 입으로 숨을 쉬는 습관이 없어졌다 할지라도
치료를 받아야 하는 경우가 많습니다.

이렇게 입으로 숨을 쉬는 이유는 많이 있지만
코안에 있는 아데노이드가 부어있거나, 알레르기가 있거나,
코안에 이물질이 있거나, 다른 코질환이 있을 때 발생하기도 합니다.

따라서 아이가 입으로 숨을 쉬는 경우에는
코로 숨을 쉬라고 강요하기 보다는 근본적인 원인이 무엇인지
진료를 받아서 해결해 주는 것이 좋습니다.
만일 원인이 치료 되었음에도 불구하고 지속되는 경우에는
코로 숨을 쉬었을 때 칭찬을 해 주거나 격려해주고
그래도 교정이 안되는 경우에는 입으로 숨을 쉬지 못하도록
여러가지 기구를 착용하는 경우도 있습니다.

아이들이 감기에 걸리면 코가 막혀서 입으로 숨을 쉬는 경우가 있는데
이 경우에는 감기에 대한 근본적인 치료약을 먹는 것도 중요하지만
실내 습도를 가습기로 올려주어 코가 제대로 기능을 할 수 있는
환경을 만들어 주는 것도 아주 중요합니다.

- 소아과 전문의 장영택 -