언어장애 (Speech and Language Disorder)란 의사 표현이나 소통을 위한 언어를 적절하게 사용하지 못하는 것으로서 어린이 지능과 정서 발달에 큰 영향을 주므로 빨리 치료해 주어야 한다. 어린이 언어장애의 원인은 구조나 기능에는 문제가 없지만 발음장애가 있는정신적인 이유 등에 의한 언어 지연가 발음기관의 구조적인 문제가 있는 경우 등으로 구분 할 수 있다.


* 언어 발달 지연 -
만 2세가 되어도 의미있는 말을 하지 못할 때이다. 일반적으로 정서장애, 뇌성마비, 자폐증, 정신지체, 청력 저하, 교육부족 등이 원인이 된다. 원인을 찾아서 속히 해결해 주어야 하고, 뇌성마비 등은 쉽게 교정이 되지 않으므로 특수 언어 치료를 받아야 한다. 또한, 발음기관의 구조가 모두 정상이지만 특정발음에 이상이 있는 어린이들은 언어습득과정이 잘못되었을 때가 많으므로 3개월∼1년 간한 음절씩 똑바로 발음할 수 있도록 교정한 후 단어와 문장까지 발전시켜야 한다

* 구음 장애 -
1) 짧은 혀 (tongue-tie)는 ''ㅅ'', ''ㅈ'', ''ㄹ''의 발음이 부정확하거나 생략하는 경우이다. 때로는 혀 밑에 있는 설소대라는 근육이 지나치게 혀 앞쪽에 붙어있기 때문에 혀를 구부리는데 지장을 받아서 할아버지를 ''하다버지’로 발음하기 쉽다. 이 때는 설소대를 일부 잘라내 혀의 길이를 늘려주는 수술을 하고 언어교육을 병행하여 4∼5세 전에 교정해줘야 한다.

2) 구조적인 이상으로는 ‘ㄱ’ ‘ㄷ’ ‘ㅂ’ 등의 발음에도 헝헝거리는 콧소리가 섞이는 경우다. 이는‘점막하 구개 파열’이나 ‘연인두 폐쇄 부전’같은 구강질환 때문에 생긴다. 따라서 수술 치료가 필요하다.