대소변을 가리는 것은 아이의 행동에 가해지는 최초의 사회적 제재로, 아이의 인격 형성에 많은 영향을 준다. 이 때 아이는 대체로 약간의 불안과 좌절감을 경험하는데, 이는 정상적인 일이다. 그러나 대소변을 가리는 과정에서 강요받거나 심한 스트레스를 받으면 대소변 가리기가 더 늦어질 뿐 아니라, 성격장애를 초래할 수도 있다.

대소변 가리기에서 가장 중요한 점은 때가 되면 다 가린다는 것이다. 다른 아이나 형제보다 대소변 가리기가 늦으면 아이의 발달이 늦은 것으로 생각하는 부모가 많은데, 이는 오해다. 대소변 가리기는 대소변을 조절하는 근육을 훈련시키는 것에 불과하며, 아이의 지능지수나 운동신경과는 전혀 상관이 없다.

아이가 대소변을 싼 기저귀를 차고 있으면 불편해 하면서 갈아주기를 원하고, 이제는 기저귀에 싸기보다는 스스로 변기에 대소변을 누고 싶어하는 때가 있다. 이 때가 가장 적합한 때이다. 12개월 이전의 아이는 대소변을 자신의 힘으로 조절할 수 없다. 15개월쯤 되면 소변을 본 후에 엄마에게 “쉬쉬”하고 알려줄 수 있고, 18개월이 되면 소변과 대변을 보고 싶다고 말하기도 하지만 그와 동시에 싸버리는 수가 많다. 적어도 18~24개월이 돼야 대소변을 가릴 준비가 된다. 그러나 언제부터 대소변을 가릴 수 있는가는 아이들마다 크게 차이가 있으며, 어떤 아이들은 30개월이 넘어도 대소변을 잘 못가리는 경우도 있다.

대소변 가리기를 시작할 시기가 되면 미리 아이보다 조금 더 큰 동성의 아이와 또래의 동성 아이들이 변기를 사용하는 것을 보여주고, 그것이 무엇을 하는 것인지 알게 해주는 게 좋다. 그러나 다른 성의 아이가 대소변 보는 것을 보여주는 것은 아이가 혼란스러울 수 있으므로 피하는 것이 좋다. 그리고 변기를 아이가 노는 방에 놔 두고, 처음에는 옷을 입은 상태로 자주 변기에 앉혀서 변기에 익숙하게 해주고, 다음엔 변기에 앉은 상태로 기저귀를 갈아주면서 변기에 변이 떨어지게 해서 변기의 용도를 알게 해주는 게 좋다.

대소변 가리기를 시작할 때 처음에는 아이에게 대소변이 마려우면 엄마에게 알리도록 하고 잘하면 크게 칭찬을 해주고, 잘 못하더라도 야단치면 안 된다. 이렇게 인내를 가지고 계속하다보면 아이가 스스로 변을 가리게 된다. 엄마가 조급할수록 아이의 대소변 가리기는 더 늦어질 수 있다.

( 대한 소아과 개원의협의회 )

<조선일보 2002.2.6>