## 정상적인 성장 과정… 꾸중땐 더 심해져 ## ## 버릇 참기위해 노력하면 칭찬 등 보상을 ##


“약2년 전부터 손톱을 물어뜯어 손톱이 남아나질 않고, 치아까지 닳아서 작아졌어요.”

아이의 버릇 때문에 걱정하는 부모가 많다. 버릇이란 계속 되풀이 되는 행위로, 그 행위를 하는 동안에 아이 자신이 자각하지 못하는 특징이 있다. 손톱을 물어 뜯거나, 손가락을 빨거나, 코를 후비거나, 머리카락을 자꾸 만지는 것 등이 대표적이다. 아이의 이런 버릇들은 부모를 걱정하게 하나, 대부분 정상적인 발달 과정의 일부인 경우가 많으므로 크게 걱정하지 않아도 된다.

손톱을 물어 뜯는 것을 비롯해 대부분의 버릇은 자연히 없어진다. 부모가 아이의 버릇에 무관심하는 것도 한 방법이다. 자꾸 관심을 보이면 계속 버릇을 유지하는 경우가 있다. 또 나이가 들면서 버릇이 없어지기도 하는데, 보통 학교에 들어갈 때 쯤많은 버릇이 없어진다.

그러나 아이가 나이에 걸맞지 않게 버릇이 심하거나, 그 버릇이 다른 사람을 화나게 하는 경우엔 조용히 지적하고 타일러 주는 게 좋다. 이를테면 “나는 네가 손톱을 물어뜯는 것이 싫구나. 그것은 멋져 보이지 않아”라고 얘기해 보자. 알기쉽게 타일렀는데도 다음에 또 다시 손톱을 물어 뜯으면 대부분의 부모들이 크게 꾸짖거나 조롱하는 경우가 많은데, 그렇게 하면 아이의 버릇이 더 심하게 될 수도 있다.

“손톱을 물어 뜯지 말라”는 부정적인 말보다는 버릇을 대치할 수 행위를 긍정적으로 이야기해주는 것이 좋다. “네 손톱이 자라도록 그냥 내버려 두렴”하고 말해보자. 아이가 버릇을 참기 위해 노력하는 모습을 보인다면 칭찬해 주고, 용돈을 주는 등 보상해 주는 것도 필요하다.

버릇이 형성되기데 시간이 걸리는 것처럼 버릇이 다른 행위로 대치되는 데도 꽤 긴 시간이 필요하다. 따라서 인내가 필요하며, 엄마들은 항상 일관되게 행동하는 것이 중요하다.

그런 치료가 필요한 버릇도 있다. 예를 들어 머리카락을 만지작거리는 정도를 지나 계속 머리카락을 뽑는다면 이것은 일종의 정신과적 치료의 대상이 된다. 감염이 생길 정도로 손톱을 심하게 물어 뜯는다거나, 신경질적으로 손가락을 빠는 등의 행위는 버릇의 차원을 넘어선 정신과적 문제일 수도 있다. 이럴 때는 소아과 의사나 정신과 의사의 도움을 받는 게 필요하다.

( 대한소아과 개원의 협의회 )

<조선일보 2002.2.27>