우리 아이를 어떻게, 올바르게 키울까’하는 것은 아이를 키우는 모든 부모들의 고민거리다. 아이들은 부모가 원하는대로 항상 행동하는 것은 아니며, 따라서 아이가 올바르지 않게 행동할 때 부모는 어떻게 해야 하는 지에 대한 뚜렷한 기준을 가지고 있어야 한다. 어릴 때부터 규칙과 관습을 배우게 해야 하며, 이것이 깨어졌을 땐 어떻게 대처해야 하는 지에 대한 부모들의 분명한 철학이 있어야 한다는 것이다.

우선 부모는 아이가 지켜야 할 규칙이 무엇인 지에 대해 아이와 이야기를 나누는 게 좋다. 규칙을 정한 다음엔 아이가 규칙을 지키는 지 여부에 따라 어떤 보상이나 벌이 뒤따를 것인지를 분명하게 알려줘야 한다. 그리고 아이가 규칙을 잘 지켰을 때는 그것을 인정해주고 칭찬해 더 잘하도록 북돋워줘야 하며, 지키지 않았을 때는 처음 약속했던 대로 조치(벌을 주는 행위 등)를 취해야 한다. 규칙을 지키지 않았는데도 그냥 내버려 둬선 안 된다. 아이들의 훈육에 있어서 가장 중요한 것은 어떤 일에 대한 일관되고 예상 가능한 결과다.

그러나 아이를 물리적으로 때리는 체벌은 좋지 않다. 체벌은 아이에게 ‘화가 났을 때 때리는 것은 괜찮다’라는 생각을 심어줄 뿐 아니라 육체적으로 상해를 입힐 수 있기 때문이다. 또한 체벌은 아이에게 행동을 변화시키는 법을 가르치기보다는, 부모가 무섭고 두려운 존재라는 점만을 인식시키게 된다. 이렇게 되면 아이들은 잘못된 행동 자체를 고치려 하기 보다는 잘못된 행동을 하더라도 부모에게 들키지 않으면 된다고 생각할 수도 있다.

한편 부모의 관심을 끌려고 말썽을 부리는 아이들도 있는데, 이 경우 체벌을 가하면 아이는 체벌 또한 관심이라고 생각하고 더 말썽을 부릴 수도 있다.

부모들은 아이가 잘못할 것이란 부정적인 생각을 해선 안되며, 올바르게 행동할 것이라고 믿어 줘야 한다. “엄마는 널 믿는다”는 식으로 그 같은 믿음을 아이에게 말해 주는 게 좋다.

아이에게 어떤 기준을 얘기할 땐 기분이나 상황에 좌우되지 않고, 항상 일관돼야 하며, 무엇보다 중요한 점은 부모는 말하는 것을 항상 실제 행동에 옮겨야 한다는 것이다.

( 대한 소아과개원의협의회 제공 )

<조선일보 2002.3.27>