“아이가 땀을 많이 흘려 항상 머리가 젖어 있고, 그 때문에 감기도 자주 걸리는 것 같아요.” 아침에 일어나면 온 몸이 땀으로 흥건히 젖는 등 땀을 많이 흘리는 아이 때문에 걱정하는 엄마들이 많다.

땀은 우리 몸의 체온을 조절하고 노폐물을 배출하는 작용을 한다. 신생아는 생후 얼마 동안은 아무리 더워도 땀을 흘리지 않으며, 대개 생후 수일 후부터 땀을 흘리게 된다. 땀의 분비를 조절하는 자율신경 계통에 체질적인 차이가 있어서 똑같은 조건이라 할 지라도 아이에 따라서 땀을 많이 흘릴 수도, 적게 흘릴 수도 있다.

그러나 일반적으로 아이들은 성인에 비해서 체표(體表) 면적이 작기 때문에 단위 면적당 흘리는 땀의 양이 많다. 특히 땀샘이 많이 모여 있는 손바닥, 발바닥, 겨드랑이, 이마, 뒷머리 등은 우유를 먹을 때나 조금만 힘이 들어도 땀이 잘 맺힌다.

아이들이 젖이나 우유를 먹을 때 이마나 머리에 땀이 나는 것은 정상적인 생리 현상이다. 조금 놀기만 해도 땀으로 목욕하는 아이들도 있으며, 조금 큰 아이들은 손바닥 발바닥에 식은땀이 자주 나기도 한다. 이렇게 땀을 많이 흘리는 이유는 대부분의 경우 생리적, 체질적 차이 때문이지 아이가 허약해서 그런 것은 아니다.

물론 열이 나거나 결핵, 저혈당, 심장병, 갑상선질환 등의 질환들이 있어도 땀이 많이 날 수 있지만 이런 병이 있을 땐 다른 증상들을 동반하게 된다. 따라서 땀이 많이 나는 것 이외에는 다른 특별한 증상이 없다면 땀에 대해서 너무 걱정할 필요는 없다.

그러나 만성적으로 열이 나기 때문에 땀을 흘릴 수도 있으므로 정기적으로 체온을 재보는 것이 좋으며, 방안의 온도가 너무 덥지는 않은지, 옷을 너무 많이 입히지는 않았는지, 너무 이불을 두껍게 덮이지는 않았는지 잘 살펴봐야 한다.

주의해야 할 점은 아이가 평소와 다르게 갑자기 땀을 많이 흘리는 때다. 이는 정상적인 생리현상이기보다는 병적인 현상일 가능성이 있기 때문에 소아과를 방문하는 것이 좋다.

( 대한 소아과 개원의협의회 )

<조선일보 2002.4.3>