자외선이 강한 봄볕은 아이들의 민감한 피부에 손상을 주기 쉽다. 자외선에 장시간 노출되면 당장은 모르지만 커서 잔주름 등 피부 노화가 촉진되며, 백내장에 걸릴 가능성도 높아진다. 피부암의 일종인 흑색종은 유년기나 청년기에 강한 자외선에 노출된 사람에게 많이 발생하는데, 미국에선 지난 한해동안 7800명 정도가 흑색종으로 사망했다. 우리나라는 피부암 환자가 거의 없었으나 최근 조금씩 늘고 있다.

어린이날이 포함된 가정의 달을 맞아 아이와 함께 야외로 나가는 경우가 많다. 아이들에게 일광욕을 시키는 게 좋다고 생각하는 부모가 많지만, 아이들의 피부는 연약하기 때문에 가급적 햇볕에 적게 노출되는 게 좋다. 특히 생후 6개월이 안된 아이들은 직사광선에 의한 일광욕은 금물이다. 간혹 비타민D를 활성화하기 위해 일광욕을 시키는 부모들이 있는데, 약간의 반사광만으로도 비타민D는 우리 몸에서 저절로 충분히 만들어진다.

따라서 아이들과 함께 외출을 할 경우엔 차양이 있는 유모차에 태우거나 모자를 씌워 직사광선을 피해야 한다. 모자는 테가 최소한 3인치 이상되는 차양이 넓은 것이 좋으며, 조금 큰 아이는 선글라스(UV광선을 99∼100% 차단하는 것)를 쓰게 하는 게 좋다. 야외에선 가능한 응달에 머물며 특히 오전 10시~오후 4시 사이엔 ‘땡볕’을 피해야 한다.

자외선은 구름을 통과하기 때문에 흐린 날에도 안심해선 안된다. 흐린 날에도 맑은 날과 꼭 같이 자외선 차단제를 발라 줘야 한다. 자외선을 차단하는 ‘선크림’은 자외선 차단지수(SPF)가 15 정도인 게 좋다. 물놀이를 하는 여름철엔 2시간 간격으로 발라줘야 하지만, 봄철엔 외출 전 한번만 발라줘도 효과가 있다.

아이들이 밖에 나가 놀 때는 자외선이 잘 투과할 수 없는 가벼운 긴팔 옷과 긴바지가 좋고, 짜임새가 있는 면 제품 옷이 좋다. 야외에서 물놀이를 할 경우, 긴 팔 옷을 입혀도 옷이 물에 젖어서 피부에 달라붙으면 자외선 차단 효과가 없기 때문에, 긴 팔 옷을 입었어도 꼭 선크림을 발라야 한다.

( 대한 소아과개원의협의회 )
<조선일보 2002.5.1>