모유 수유와 아동의 정신 건강

KISTI 『글로벌동향브리핑(GTB)』 2006/10/30

6개월 이상 모유 수유(breastfeeding)를 받았던 아기들은 유년기(childhood) 정신 건강(mental health)이 월등히 우수하다는 연구 결과가 보고되었다.

호주 Telethon Institute for Child Health Research는 지난 16년 간에 걸쳐 2500명이 넘는 아동들을 대상으로 이들의 성장과 발달 상황을 추적 평가해 온 결과 이 같은 연구 결과를 도출하게 되었다.

본 연구를 주관한 Wendy Oddy 박사는 모유에 함유되어 있는 생리활성 물질들(bioactive factors)이 출생 후 1년 동안 진행되는 두뇌 발달에 있어 중요한 역할을 발휘한다는 사실을 강조하며, 이를 입증해주는 연구 결과들이 증가하고 있다고 설명하였다.

부모의 사회 경제적인 수준, 교육 정도, 행복도 및 가족 기능 등 아동의 두뇌 건강에 영향을 미칠 수 있는 여러 가지 요소들을 통제 조정한 이후에도 최소 6개월 모유 공급을 받은 아동들은 정신 건강상의 문제를 갖게 될 위험성이 낮다는 사실이 확인되었다.

모유 공급이 6개월 이하의 기간 동안 진행되었던 아동들의 경우에 있어서는 그 기간이 6개월 또는 그 이상이었던 아동들에 비해 생후 2년 시점 정신 건강 문제를 발생하게 될 위험성이 52% 더 높으며, 6세에는 55%, 8세에는 61%로 증가하였다가 10세가 되는 시점에 있어서든 37% 더 높은 위험성을 갖게 되는 것으로 나타났다.

Oddy 박사는 모유 공급을 받은 아동들의 경우 특히 비행성(delinquent), 공격성(aggressive) 및 반사회성(anti-social) 행동 측면에서 발생률이 낮은 것으로 나타났으며, 전체적으로 의기소침, 염려 또는 위축 등의 발생이 덜한 것으로 나타났다.

본 연구팀은 이러한 연구 결과를 토대로 엄마들은 아기들에게 가급적이면 6개월 이상의 오랜 기간 모유를 공급하는 것이 바람직하다고 결론지었다.

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