아동 학습 장애를 유발하는 철분 부족

KISTI 『글로벌동향브리핑(GTB)』 2006-11-07

미국 미시간 대학 연구팀은 혈중 철분이 부족한 아동의 경우 학습 능력에 문제가 발생할 수 있으며 특히 사회경제적으로 어려운 가정의 아동은 더욱 더 그러하다는 사실을 제기하였다. 이와 같은 연구 결과는 지난 20년 동안 코스타리카 지역의 하류층 및 중산층 가정의 아동들을 대상으로 실시된 연구에서 제기되었는데, 연구팀은 이들이 17개월 되었을 무렵에 혈중 철분 수치를 측정하였고 이 중에서 철분이 부족하였던 아동들은 철분 보충 치료를 받았다.


철분 보충 치료를 받은 후 3개월이 경과하였을 무렵에 여전히 철분이 부족하였던 아동 집단과 치료를 통하여 또는 선천적으로 적정한 철분 수치를 유지하였던 아동 집단의 인지 능력을 비교하였다. 테스트 결과, 철분이 부족한 아동 집단은 정상 집단에 비교하여 인지 능력 테스트 점수가 평균적으로 8점 낮다는 사실이 발견되었다. 그리고 아동이 성장하면서 인지 능력 테스트를 반복한 결과, 사회경제적 수준이 낮은 가정에 속한 아동의 경우 특히 점수가 낮다는 사실이 발견되었다. 또한 사회경제적 수준이 낮은 가정에 속한 아동의 경우 다른 아동에 비교하여 성장하면서 인지 능력 테스트 점수의 차이가 점점 더 벌어지는 것으로 밝혀졌다. 결국 유년기에 혈중 철분이 부족하였던 아동은 정상 철분 수치를 유지하였던 아동에 비교하여 인지 능력 테스트 점수가 25점 낮은 것으로 밝혀졌다.


연구팀은 “유년기에 혈중 철분이 부족하면 뇌에 직접적 또는 간접적으로 영향을 미치며 나아가서 발육에 지장을 주는 것으로 보인다. 그리고 사회경제적으로 어려운 가정의 아동이 철분이 부족한 경우, 아동에게 미칠 수 있는 부정적 영향을 해소할 수 있는 해결책이 없는 것으로 보인다”고 주장하였다. 연구팀은 혈중 철분 부족으로 인하여 뇌의 발육에 부정적인 영향이 발생하기 전에, 이러한 아동을 사전에 진단할 수 있는 연구 수행이 필요할 것으로 생각하고 있다.


SOURCE: ``Double Burden of Iron Deficiency in Infancy and Low Socioeconomic Status: A Longitudinal Analysis of Cognitive Test Scores to Age 19 Years", Betsy Lozoff; Elias Jimenez; Julia B. Smith, Archives of Pediatrics and Adolescent Medicine, 2006;160:1108-1113.