<이화의대 소아과 교수 이 근>

대소변훈련Ⅱ

육아 방법은 민족과 시절에 따라 여러 가지로 많이 다른데 대소변 훈련도 마찬가지이다. 예를 들면 미국에서는 1920년경에는 아주 엄격한 대소변 훈련으로 가르쳤다고 한다.

아기를 낳은 후 엄마가 움직일 수 있을 때부터 가능하면 빨리 대소변 훈련을 시작하여 아기가 생후 5,6개월이 되면 완결하는 것으로 하였다. 그러기 위하여 아기의 엉덩이를 자극하거나 일정한 시간에 대변을 보도록 하는 등 그 방법도 상당히 엄격하였다고 한다. 그러다가 요즘에 와서 많이 바뀌어 지기는 하였다. 또 동아프리카의 민족에서도 아주 일찍 시작하는 습관이라고 한다.

아기가 생후 2,3주되었을 때부터 엄마가 아기를 적절한 체위로 안고 가르치는데 아기가 4,5개월이 되면 훈련이 끝나서 엄마의 요구에 따라서 대소변을 보고 기저귀를 사용하지 않는다고 한다.

우리나라에서도 예전에는 지금과 대소변 훈련의 시기와 방법이 많이 달랐었다. 뚜렷하게 정해 놓은 시기는 없었지만 아기가 출생한 후 한겨울만 기저귀를 사용하고 둘째 겨울에는 대소변 훈련을 하여 기저귀를 떼일 수 있었다고 한다. 이렇게 아기들의 대소변 훈련이 민족과 시간에 따라 다른 것은 어린들의 아기에 대한 이해, 기대 그리고 여러 가지 환경 인자에 의한 것이고 아기들이 다르기 때문은 아니고 아기의 발육은 동서고금을 통하여 언제나 비슷하다.

아기가 걸어 다니는 정도의 발육 단계에서도 아기를 상당히 무능한 존재로 생각하면 대소변 훈련이 늦어지겠고 또 아기와 엄마가 얼마나 밀착되어 지내는가에 따라서도 많이 달라진다.

아기를 항상 업거나 안고 다니는 경우에는 대소변 훈련이 빨라지고 또 기저귀를 직접 손으로 빠는 것이나 엄마가 육아 외에 다른 할 일이 많은 것도 대소변 훈련의 시기에 영향을 준다.

최근에는 아기들의 신경 발달에 따라 대소변 훈련을 시작하고 진행해야 한다고 전문가들도 생각하고 있다. 아기들이 발달상 준비가 되지 않았는데 억지로 시키면 잘되지 않을 뿐 아니라 심리적인 부작용을 가져올 수도 있기 때문이다. 대체적으로 아기가 생후 18개월이 되면 대소변 훈련을 할 수 있을 정도로 신경 조직이 발달하고 엄마의 의사 표현을 이해할 수 있게 된다. 그러므로 별 문제가 없는 아기라면 18개월 앞뒤로 엄마가 아기의 대소변 습관에 신경을 쓰기 시작해야 한다.

가장 좋은 방법은 아기가 대변이나 소변을 보겠다는 의사가 있을 때에 이를 포착하는 것이다. 아기가 몸을 움찔거린다던지 어딘가 불편한 표정을 할 때 엄마가 눈치를 알아차리고 아기를 자연스럽게 변기에 앉게 한다. 물론 변기가 낯설어서 아기가 저항을 한다면 대소변과 연결 짓기 전에 변기에 익숙하도록 하든지 아니면 장난감같이 갖고 놀도록 하는 것도 좋다.

이 연령의 아기들은 자신의 대변이나 소변을 자기가 만들어 낸 작품쯤으로 생각 할 수도 있다는 것을 이해하여야 하고 따라서 최소한 처음에는 그러한 아기의 심중을 헤아려 주는 엄마의 배려도 필요하다. 또한 이 나이에는 엄마의 사랑과 인정이 가장 중요한 무기가 되므로 엄마의 아낌없는 칭찬과 격려가 도움이 된다. 요즘에는 젊은 엄마들이 아기에게 종이 기저귀를 채워 놓고 광고에 나오는 대로 몇 번 소변을 싸도 갈아 주지 않는 경우가 많다.

엄마들도 아시지만 아무리 잘 만들어진 기저귀라 해도 한번 이상 소변을 싸면 아기의 궁둥이가 조금은 축축해지는데 아기가 그러한 느낌에 익숙해져서 예전 헝겊 기저귀를 차던 때의 아기들보다 대소변 훈련이 늦어지는 경향도 있다. 또 많은 엄마들이 아기를 내버려 두어도 나이가 되면 자연히 대소변을 가리게 된다고 믿고 그러니까 힘들이고 또 아기에게 스트레스를 주면서 대소변 훈련을 하지 않아도 된다고 생각하는 엄마들이 많다.