모유는 아기가 필요한 만큼 분비된다.

수시로 수유하는 것이 가장 중요하다.

모유 분비의 조절

모유량은 영아의 필요에 맞추어서 나온다. 아기에게 수시로 모유를 먹여서 유방을 비우는 것이 가장 중요하다. 모유의 분비는 분비 단계와 모유 사출(ejection), 국소적으로 유방에 남아있는 모유량으로 조절된다. 프로락틴은 모유를 분비하게 하며 옥시토신은 유선에서 근상피세포(myoepithelial cell)를 수축시켜 모유를 짜내어서(let-down) 먹을 수 있게 한다. 두 단계 모두 영아가 빠는 것(sucking)과 유두의 자극이 중요하다(그림 1).

프로락틴의 분비

뇌하수체 전엽에서 하루 7-20번, 최대 75분간 간헐적으로 분비된다. 프로락틴은 주기성(circadian rhythm)이 있어 밤 또는 수면 시 증가한다. 수유를 시작하면 프로락틴이 더 증가한다. 출산 후 수유하지 않으면 2-3주 내에 비임신 수준으로 떨어진다.

프로락틴의 양은 오직 유두 자극의 강도에 따라 방출되며 심리적인 요인과는 무관하다. 그러나 모유량과 정비례한다는 증거는 없다. 프로락틴은 모유 분비에 꼭 필요하나 모유량을 직접 조절하지는 않는다.

유방에서의 국소적인 조절

유선에 모유가 남아 있으면, 남아 있는 모유로 유선이 신전(stretch)되어 압력또는 화학적 물질에 의하여 생성을 조절할 것으로 추정되고 있다. 꾸준히 일정하게 모유를 수유하면 국소적 요인이 안정적으로(steady-state level) 분비되도록 적응되게 한다. 따라서 모유량을 증가시키려면 유방에 모유가 남아 있지 않게 수시로 수유한다.

모유 사출 반사

수유를 하면 유륜 주위의 감각신경에서 중추신경계로 자극이 전달되어 뇌하수체 후엽에서 옥시토신이 방출된다. 모유 사출반사(Milk ejection reflex, let- down reflex)는 아기에 대한 생각을 하거나, 보거나 듣는 것으로도 자극이 되며 심리적 요인이 중요한 신경 내분비 반사(neuroendocrine reflex)이다. 모유 사출반사가 일어나면 수유 중에 반대쪽 유방에서도 모유가 분수처럼 뿜어져 나온다.

호르몬의 분비에 영향을 미치는 요인

음주, 심리적 요인, 소음 등은 옥시토신 분비를 감소시킨다. 알코올은 옥시토신 분비를 강력하게 억제한다. 모르핀은 동물에서 옥시토신 방출을 방해한다. 날록손(naloxone; opioid antagonist)은 옥시토신 분비에 효과가 없으나 알콜에 의한 방해 효과를 부분적으로 없앤다.

참 고 문 헌

1)Lau C. Effects of stress on lactation. Pediatr Clin North Am 2001;48: 221-34.

2)Neville MC. Anatomy and physiology of lactation. Pediatr Clin North Am 2001;48:13-34.