자연의 섭리이든, 창조주의 계획이든, 한 아이를 잉태하고 출산하여 기르는 일을 하면서 저는 나날이 놀라움 속에 있답니다. 제가 하고 있는 것보다 훨씬 큰 것을 얻게 된다는 것에 감사가 절로 나옵니다. 임신 사실을 알고 남편은 기뻐하기보다는 부담스러워하는 것 같았습니다. 자신의 아이가 생겼다는 것에 별로 큰 반응을 나타내지 않아 좀 서운했지만 저는 제 태내에 자리한 생명이 너무나도 소중하게 여겨졌습니다.

그리고 이제부터 내가 할 일이 무엇일까 생각했습니다. 일단 많은 정보를 얻을수 있는 인터넷을 이용해 임신과 관련된 정보들을 찾았습니다.. 산부인과 병원에 대한 정보를 뒤져 출산할 때 남편이 함께 할수 있는 병원을 찾았습니다.
아기를 낳으면 모유를 먹이겠지만 분유도 필요할것이라는 생각에 이름있는 분유회사들을 검색해서 회원가입을 했습니다. 육아정보도 얻고 분유 샘플도 얻을수 있더군요. 시간강사로 나가던 학교가 겨울방학에 들어가면서 시간의 여유가 생겨 더 많은 정보를 뒤지어 보니 어머니교실, 예비엄마교실 같은 것이 있었고, 유익한 강의가 있다싶으면 여기저기 다녔습니다. 임신과 출산에 관한 많은 정보들을 배울수 있었는데, 그러던중 유니세프의 이근 교수님을 만나게 되었습니다.

이것은 제 인생의 커다란 전환점이었습니다. 임신, 출산, 육아에 관해 별로 관심도 없었고, 실제로 아는 것도 별로없었지만 이미 친언니가 두아이를 키웠기 때문에 옆에서 보고 들은 바가 어느 정도는 된다고 생각했었습니다. 언니는 두 아이를 모두 모유를 먹였습니다. 둘째 아이는 미숙아로 태어나 인큐베이터에 있었기 때문에 초유를 짜서 냉동해 두었다가 먹이기도 했었습니다. 초유는 꼭 먹여야하기 때문이라고요. 그리고 6개월 정도후에 젖을 말리는 약을 먹고 아이드에게는 분유를 먹였습니다. 저는 다들 그렇게 하는가 보다 생각했지 젖먹이는 것에 대해서 더 이상의 어떤 생각을 구체적으로 하지는 않았습니다. TV에서의 분유나 유아식 광고들도 무심코 보아 넘겼을 뿐 그것도 다먹는거구나 했었습니다.

이근 교수님의 강의는 제가 알지 못하던 많은 새로운 사실들을 알게 해주었습니다. 강의 내용은 아기가 젖을 어느 정도의 기간동안 먹어야 하는지, 또엄마가 아기에게 젖을 어떻게 먹어야 하는지, 젖을 먹이면 어떤 점이 좋은지에 관한 것들이었습니다. 아기가 태어나자마자 엄마 젖을 먼저 물게 해주는 것을 시작으로 젖이 잘 돌지 않아도 계속 젖을 물려주어야 한다. 가능한 분유를 주지 않는다. 모유를 두 돌까지 먹이는 것이 일반적이며 6세까지 먹여도 좋다. 생후 6개월 이후에 엄마가 손수 만든 이유식을 시작한다. 모유를 먹은 아기가먹지 않는 아이보다 똑똑하다.

젖에 면역성분이 들어있어 아기가 병에 잘 걸리지 않는다. 젖을 물고 자도 이가 잘 썩지 않는다. 젖을 먹이는 것이 아기에게 정서적으로 좋다. 등. 이 놀라운 사실들을 남편에게 전했습니다. 남편도 긍정적으로 받아들였습니다. 우리들도 모유를 먹고 컸고 그러니 우리 아기도 모유를 먹여야 하는 것이 당연하다는 것이죠. 이후로 모유 수유에 관한 많은 정보들을 관심있게 찾아보았는데 사실 점점 자신이 없어졌습니다. 우리 나라 모유 수유율이 상당히 저조한 편이고, 많은 엄마들이 모유를 먹이기 위해 노력하지 않는다는 사실을 알게되었습니다.

모유를 먹이려고 노력했지만 실패하는 경우도 많은데. 실제로 제 친한 친구들 중 첫 아이를 낳고 모유수유를 제대로 한 친구가 한명도 없다는 것입니다. 초유만 겨우 먹인 경우, 초유도 나오지 않아 병원에서 먹던 분유를 계속 먹인 경우들뿐이었습니다. 그렇지만 남편의 격려에 힘을 얻어 저는 꼭 성공하리라 자신감을 갖고 노력할 것을 다짐했습니다. 드디어 진통이 오고 예정일보다 며칠 빠르게 아이를 출산하였습니다. 출산을 남편과 함께하고 2.78kg의 딸은 아빠 품에 안겨 분만실을 나갔습니다. 병원에 있는 동안 젖이 돌지 않아 아이는 신생아실에서 분유를 먹어야 했고, 전 좀 우울했습니다. 젖이 나오지 않는 다는 이유로 아기와 함께 있을수 없었기 때문입니다. 3일째 퇴원하고 집에 오니 젖이 돌기시작했습니다. 아기는 젖을 잘 물었습니다. 잘 칭얼대지도 않고 물려주는 젖을 먹고 잠이 들고, 두어 시간을 잘 자고 깨서는 멀둥멀둥 엄마를 보는 듯 누워있고, 배고파 하는 것 같아 젖을 물려주면 먹고 잠이 들고,

출산에 있어서 산모에게는 무엇보다도 산후조리가 중요하다고들 하는데, 저는 남들처럼 마땅히 산후조리를 해줄 사람이 없었고, 산후조리원은 비용도 비싸고 그에 비해 시설이 좋지 못하고, 아이에게 모유수유하기에도 어려운 점이 많은 것 같았습니다. 우선 제가 파리 많이 아파서 혼자 아이를 일으켜 안아 젖을 먹이기는 힘들 것 같았습니다. 반드시 옆에 한 사람은 있어야 했습니다. 결국 남편이 2주정도 일을 쉬면서 아기와 저를 돌보아 주었습니다. 회사원이 아니기 때문에 무급휴가인 셈이었습니다. 처음에 젖의 양이 일정하지 않고, 처음으로 젖을 생산하는 몸은 아직 적응이 잘 안되어서 젖이 불어서 아팠습니다. 일주일째 되던 날은 젖몸살이 심해서 잠을 이루지 못할 정도였습니다.

아기가 다 빨아 먹어야 젖몸살이 낫는다고 해서 아기가 잘 빨수 있게 남편이 맛사지를 하고 아파도 참으며 젖을 먹였습니다. 정말 너무 아파서 울면서 젖을 먹였습니다. 남편은 걱정스레워하면서도 많이 애를쓰고 도와주었습니다. 곧 젖의 양도 일정해지고 아기도 잘 먹고 그래서아픈 것은 금방 나아졌습니다. 내품에 안겨 젖을 먹는 나의 아기. 세상에 이렇게 아름답고 신기한 일이 있을수 없었습니다. 제아기에게 분유를 먹인다는 것은 상상도 할수 없는 일이었습니다. 젖이 잘 안나와서 분유를 먹이는 엄마들이 더 없이 불쌍하게 여겨졌습니다. 나에게 이런 행복한 날이 올줄이야. 남편도 너무나 신기해하고 행복해했습니다.

엄마 젖만 먹고 나날이 살이 올라가는 딸아이를 보며 마냥 행복했습니다. 아이가 젖을 먹고 싶어할때마다, 먹고자 하는 만큼 자연의 섭리에 기대어 먹게했습니다. 억지로 시간을 맞추고 양을 재어가며 먹이지 않았습니다. 한시란이라도 젖을 물로 놓지 않을때도 있고, 졸려하며 젖을 찾으면 젖을 물고는 바로 잠이 들기도 하고, 날씨가 덥거나 집이 건조한 듯 하면 젖을 좀더 물로 있으려 하고 다른 식구들이 함께 있거나 관심거리가 생기면 젖먹는것도잊고 놀기도 하고 그랬습니다.

젖이외에의 음식을 먹기 싲가하면서도 별 어려움없이 잘 적응했고 돌이 될 즈음부터 밥을 아주 잘먹었습니다. 감기에 걸려 병원에 몇 번 갔을뿐 잘아프지도 않고, 울고 보채는 일도 별로 없었습니다. 말하는 것도 다른 아이들보다 조금 빠른편인데 저는모유를 먹였기 때문이라고 생각합니다. 엄마 젖을 빨면서 혀가 제 기능을 빨리 찾아하게 된 것이 아닌가 하는 생각입니다. 흔히들 말하는 모유의 좋은 점들 때문에 모유를 먹인 것은 아닙니다. 내 아이이니까 내 젖을 먹여야 하는게 당연하다는 생각입니다. 그것이 내아이의 권리이며 그 권리를 엄마의 선택에 의해 박탁할수 없다는 신성한 불가치 같은 것이 느껴졌습니다.

7개월된 아이를 차에 태우고제 외가댁에 외조부모님을 서울로 모시기 위해 갔었습니다. 세시간 가량 걸려 도착하자마자 아이에게 젖을 물렸습니다. 또 출발해서 서울로 가려면 아이가 배고파할것이기에, 그때 외할머니께서 하신 말씀이 ‘갸가 지젖 먹나?’ 별생각없이 ‘네’하고 대답했습니다. 제젖을 먹는다 그렇다! 이 아이가 먹는 것이 내 젖이 아니라 이아이의 젖이다. 제가 먹어야 할 것을 제가 찾아 먹는다. 그것을 엄마가 도와줄뿐이지 저는 아무것도 한 것이 없는 것입니다. 제가 제것을 먹는 것은 당연한 것입니다.

아직도 젖을 먹여요? 이렇게 질문하는 사람들이 많습니다. 이미 아이를 둘씩. 셋씩 키운 사람들은 더욱더 놀랍니다. 또 비난하기도 합니다. 젖은 6개월이 지나면 영양가가 없다. 뭣하러 힘들게 그렇게까지 하느냐, 영양가도 없는 젖을 뭐가 좋다고 그렇게 오래 먹이느냐, 빨리 젖을떼어야지 아이가 늦도록 젖을 먹으면 늦된다. 등 그들에게 제가 뭐라 말해도 그들은 자기들의 생각이 옳다고 믿고 저를 설득시키려 듭니다. 저는 그냥 웃습니다.

이미 그런 생각을 갖고 있다면 제가 무슨 말을 해도 그들의 생각을 바꾸기는 힘들다는 것을 잘 압니다. 6개월밖에 안먹인 사람들은 그 이후에 젖먹이기가 쉬워진다는 것을 잘 모르는 사람들이기 때문입니다. 이유식을 하고 어른과 같은 식사를 익혀가면서 다른 데에서 영양을 얻기 때문에 실상 젖에서는 많은 영양분을 얻는다고 할수 없겠죠? 아이는 제 젖에서 영양분을 받아먹기보다는 사랑을 먹는듯합니다. 태어나서 겨우 두 해정도를 엄마 품에서 얻을수 있는 것은 되도록 많이 가질수 있게 해주고 싶습니다.

친구들이 모임에서 갓 결혼한 남잧니구 아내의 임신과 출산 계획에 대해서 얘기하다가 정말 안타까운 마음이 들었습니다. 직장을 갖고 있는 그분은 아이를 낳고 시어머니께서 키워주시기로 했고, 젖을 먹일 계획이 없다는 것입니다. 엄마 젖은 초유만 먹이면 되고 영양도 별로 없다고 하는데 편하게 분유를 먹이겠다는 것입니다. 게다가 엄마 가슴이 작아져서 미용에 안 좋다는 것이죠. 아직 아이를 낳아보지 않아서 그렇게 말하는것이라 생각했습니다.

아이를 낳고 보면 마음이 달라질것이라고 확신합니다. 엄마 젖은 물론 개인에게 아름다움을 나타내는 기준이 될 수 있는 것이지만 자연에서 제 기능을 다해야한다고생각합니다. 엄마 젖을 먹어싿고해서 제 아이가 남들보다 공부를 잘하고똑똑한 사람이 되고, 훌륭한 사람이 된다고 할 수는 없습니다. 꼭 그러기를 바라는 것도 아닙니다. 그저 사람으로서 사랑을 알고 사랑을 줄줄 알고 사람답게 살아가기를 바라는 마음입니다. 자연을 사랑하고 자연을 거스르지 않으며 옮고 그름을 제대로 분별할줄 아는 사람이 되었으면 합니다.