우리의 생활환경은 지난 20여년 동안에 빠르게 변화하여 생활 수준이 높아졌고 식생활 양식은 서구화되었다. 다른 한 편으로는 어린이 청소년의 질병 양상도 변천하였다. 그 중에서도 아토피피부염, 천식과 알레르기비염 등은 우리 주위에서 흔히 볼 수 있는 만성질환이 되었다.

이러한 가운데 한 때 모유를 기피하는 것이 유행처럼 되었었지만, 다행스럽게도 모유수유에 대한 인식이 높아지고 대한소아과학회와 WHO를 비롯한 여러 단체들이 대대적인 캠페인을 펴고 있어서 그 숫자는 늘어가고 있다. 국내의 모유수유 율은 1985년 59%, 1988년 48.1%, 1994년 11.4%, 1997년 14.1% 그리고 2000년 10.2%로 감소하였으나 (김승권 등, 한국보건사회연구원 2000), 모유수유 계획율은 1994년 67.4%, 1999년 41.1%에 비하여 2000년 87.4%로 증가하고 있다 (서정완 등, 소아과 2000).

실제로 모유에 대한 영양학적 그리고 면역학적 연구에 의하여 아기에게는 완전 식품으로서 생후 6개 월 간은 충분한 영양을 공급할 수 있는 것이다. 그러한 관점에서 알레르기를 예방에 기여할 수 있는 지 알아보고자 한다.

모유는 항-세균과 항-바이러스 항체, 대식세포, 백혈구, 보체, 락토페린, 라이소자임 등 과 같은 여러 가지 방어인자와 여러 가지 호르몬과 성장인자 들이 들어 있어서 미숙한 장점막의 발달의 촉진은 물론, 우유 단백 알레르기나 아토피피부염 등 알레르기 질환의 빈도가 줄어 들게 된다.

그렇다면, 알레르기는 무슨 질환인가? 알레르기질환은 유전적 그리고 환경적인 윈인에 의하여 복합적으로 발생되고 악화될 수 있으며, 어린이 청소년 알레르기에 아토피는 대부분 흔한 알레르겐에 대한 IgE-매개반응을 보이는 유전적 소인의 질환이다.

특히, 어린 아기에서부터 나타나는 아토피질환은 아토피피부염과 우유알레르기가 가장 먼저, 이어서 천식이 그리고 알레르기비염이 나타나는 소위 ‘알레르기 행진’으로 표현된다. 즉, 아토피 소인을 가지고 있는 사람에게서 환경적인 유발인자 의해 발생되는 복합적인 질환이며 그 증상이 다양한 요소에 의해 악화될 수 있다. 이 아토피 소인은 환아가 태어나면서부터 가지고 있는 특성 (아토피)을 말하며, 유발인자라 함은 알레르기 소인을 가지고 있는 환아에게서 감작을 일으켜 알레르기 증상이 나타나도록 하는 원인 항원을 말한다.

모유 수유가 어떻게 아토피 질환의 빈도를 줄일 수 있는지 알아볼 필요가 있다. 오래 전부터 모유수유가 아토피피부염과 천식 발생의 예방에 도움이 되는지에 대해 논란이 있어 왔지만, 알레르기 질환의 빈도를 줄이기 위하여 계란을 임신 중에 섭취하지 않고 생후 1세까지 금식하면 아토피 질환의 빈도가 감소된다고 알려졌다. 특히, 알레르기의 예방에 대한 기전은 잘 알려져 있지는 않지만, 모유의 항균-면역 성분이 위장관은 물론 기도의 점막까지도 영향을 주어서 이 계통의 면역계통을 면역관용 또는 알레르겐이 쉽게 통과하지 못하도록 장벽역할을 하는 것으로 추측하고 있다.

최근 대단위 연구 결과를 열거해 보면 그 증거를 찾을 수 있다. 즉, 적극적으로 모유를 수유하면 천식, 아토피피부염 그리고 아마도 알레르기비염 등 알레르기 질환의 조기 발현에 예방적 효과가 적어도 생후 2년까지 그 빈도를 낯 출 수 있다고 하였다 (Arch Dis Child 2002;87:478). 또 다른 연구를 보면, 생후 첫 달에 적극적으로 모유를 수유하면 어린이 청소년기에 천식의 빈도를 확실하게 낯 출 수 있는데, 이는 가족력이 있는 아토피 환아라 할지라도 면역변환작용물질이 포함되어 있는 모유를 먹이고 알레르겐을 회피한다면 가능한 것으로 보고 되었다 (J Pediatr 2001;139:261; J Allergy Clin Immunol 2003;111:328).

또한, 모유 수유 기간과 천식 발생에 관한 연구 결과를 보면, 생후 4개월 이상 적극적으로 모유 수유를 할 때 6세에 평가한 천식 발생율을 유의하게 감소시킴을 나타낸 것 (BMJ 1999;319:815)으로 미루어 모유 수유를 할 때 천식의 사회적 경제적 부담을 줄일 수 있다. 한편, 생후 3개월 도안 적극적으로 모유를 수유하면 어린이 청소년기에 각각 아토피피부염 (J Am Acad Dermatol 2001;45:520)과 알레르기비염 (Acta Paediatr 2002;91:275)의 빈도를 유의하게 낯 출 수 있는 것으로 보고 되었다.

알레르기의 발생을 예방하기 위하여 알레르기 가족력이 있거나, 제대 혈 IgE치가 높을 때는 아토피질환의 발생 가능성이 높다. 이러한 경우에는 알레르겐에 일찍 노출되어 감작되는 것을 예방하는 것이 중요하다. 예를 들면, 임신 기간동안 산모가 섭취하는 음식을 제한할 필요는 없으나 생후 처음 6개월 동안은 모유만 먹여야 한다. 수유중인 엄마도 과량의 달걀, 땅콩, 우유의 섭취를 피해야 하며 칼슘 보충을 위하여 칼슘제를 복용하는 것이 권장된다.

모유가 부족하거나 도중에 이유를 할 때는 단백 가수분해 조제분유를 이용한다. 고형식은 6개월 이후에 시작하며 알레르기 항원성이 적은 음식부터 시작하며 1세 이후부터는 2주∼1달 간격으로 우유, 밀가루음식, 콩, 옥수수, 귤, 달걀, 땅콩, 생선 등의 식품을 먹이기 시작한다. 특히 음식에 대해 아토피가 있는 영아의 경우는 달걀, 땅콩, 생선은 더 늦게 시작한다.

결론적으로 모유는 아기에게 완전식품으로서 모유수유를 적극적으로 실행할 때 늘어만 가는 알레르기 질환을 줄일 수 있는 바람직한 방법이기도 하며, 사회와 가정 그리고 경제적으로도 부담을 줄일 수 있는 첩경이 될 것이다.


<한양대학교병원 소아과 이 하 백>