한국의 어린이들이 도로상에서 교통사고로 무참히 희생되고 있다.
이 때문에 한국은 `교통사고 왕국`이란 낙인이 찍혔고 아이들 키우기가 겁나는 나라가 됐다.

지난달 28일 오후 3시 20분께 경기도 광명시 광명5동 주택가 도로에서 7살된 P군이 학원버스에서 내리다 옷이 차문에 끼여 11.8ｍ를 끌려가다 사망하는 사건이 발생했다.

지난 4일 서울 송파구의 한 도로에서도 10세된 남자 어린이가 태권도 학원버스에서 내리다 도복 끈이 차 문에 끼여 10ｍ정도 끌려가다 죽는 충격적인 일이 발생했다.
`기초 질서를 지키자`범국민 캠페인을 전개하고 있는 매일경제신문 매일경제TV와 법무부는 국무총리실 안전개선기획단, 대한손해보험협회와 공동으로 제11부 `아이에게 안전한 한국(Safe Kids Korea)을`이란 주제로 선진 교통문화 정착을 위한 기획기사를 마련했다.

"아이들을 학교에 혼자 보내기가 겁납니다."

두명의 자녀를 서울 서강초등학교에 보내고 있는 주부 장희윤씨는 "3년째 자신의 차량에 아이들을 태워 직접 학교에 데려다주고 있다"며 "아이들이 집에 들어오기 전까지 불안한 마음을 떨칠 수가 없다"고 말했다.

몇년 전 학교앞 횡단보도에서 파란불에 길을 건너는 아들이 택시에 치일 뻔한 끔찍한 경험을 했기 때문이다.

"길을 건너기가 무서워요."

서울 염리초등학교 3학년생인 유진선 어린이는 "학교 앞에서 차들이 너무 쌩쌩 달린다"며 "빨리 건너라고 크락숀을 빵빵거릴 때 어른들이 정말 밉다"고 말했다.

경찰청 통계에 따르면 2000년 한해동안 어린이(만14세 이하) 교통사고는 2만 6700여건으로 518명이 죽고 2만9520명이 다쳐 하루 80여명꼴로 어린이 사상자가 발생했다.

이 가운데 무려 68.2%나 되는 353명이 길을 건너거나 걷다가 보행중 사망사고를 당했다.
또한 86명은 자동차 승차중(16.6%), 30명은 자전거 승차 중(5.8%), 27명은 이륜차 승차중(5.2%) 차량에 희생됐다.

어린이 교통사고 사망자의 86.9%는 초등학생이하(미취원아 29.5%, 유치 원아 23.4%, 초등학생 34%) 어린이다.
그만큼 유아 어린이들의 교통안전 대책이 시급한 실정이다.

최근 발표된 지난해 어린이 교통사고 사망자(만12세 이하)는 399명으로 사망자 수는 줄었으나 전체 사망자(8089명) 중 어린이 사망자의 비중은 5%로 전년의 4.4%에 비해 오히려 0.6%포이트 증가했다.

특히 2000년의 경우 낮 12시~오후 6시 사이 어린이 사망사고의 49.6%가 하교시간이나 방과후 집중적으로 발생한 것으로 나타났다.

어린이 교통사고는 모두가 어른들의 교통안전의식 부재, 후진국형이란 점에서 문제의 심각성을 더한다.

보행자를 위한 안전지대인 횡단보도와 그 부근 도로의 횡단 중 184명(전체 어린이 사망자의 51.7%)이 사망사고를 당했다.
운전자들이 횡단보도 앞에서 조금만 주의를 기울였더라면 사고를 줄일 수 있었다는 계산이다.

보행중 사고만 98년 71.1%, 99년 68.6%, 2000년 68.2%에 달해 스웨덴 13%, 네덜란드 18%, 15%미만인 프랑스와 비교할 때 부끄러운 수치다.
사고의 약 80%는 초등학교나 집주변 반경 1㎞이내에서 발생한 것으로 분석돼 부모나 선생들의 교통지도 노력도 절실한 실정이다.

지난해 국제아동보호단체인 유니세프(UNICEF) 발표 자료에 따르면 인구 10만명 당 한국 어린이의 교통사고 사망자는 12.6명으로 스웨덴(2.5명), 영국(2.9명), 일본(3.1명), 네덜란드(3.4명)과 매우 대조적이다.

학교 앞을 보라. 어른들의 부끄러운 모습들이 한두가지가 아니다.

주.정차를 금지하고 시속 30㎞이하로 속도를 제한하는 `어린이 보호구역(스쿨 존)` 표지가 있으나 규정속도를 지키는 차는 보기 힘들다.
오토바이마저 학생들 틈을 비집고 줄행랑을 친다. 스쿨버스는 무법자처럼 난폭 운전을 일삼는다. 버스안엔 아동용 안전띠도 없다.

학교 담장 주위에는 불법 주.정차된 차량이 즐비하다.
포장마차마저 통학로를 점거하고 있다. 인도와 차도 구별이 없는 곳도 숱하게 많다.
스쿨존은 이미 유명무실한 표지판으로 전락했고 단속하는 경찰도 없다.
안전지대가 돼야할 스쿨 존은 오히려 안전 사각지대가 돼 95년 786건, 97년 1317건, 99년 1417건으로 해마다 사고가 늘고 있다.

과속방지턱은 낡고 노후화돼 형식적이다. 통학버스는 무보험차량이 대다 수고 인솔교사 한명 탑승하지 않는 학원차량도 많다.
그러면서도 "그저 내 아이는 괜찮겠지"라는 안전불감증에 젖어 있다.

법적으로 6세미만 어린이는 카시트에 앉혀야 하나 우리나라 어른들은 아이를 너무나 자연스럽게 무릎에 앉혀 다닌다.

결국 어린이 교통사고는 어른들의 잘못에서 비롯된다.
어린이들에게 제대로된 교통안전 교육을 실시하지 않는데 있고 교통법규를 철저히 지키지 않는 어른들의 잘못된 운전의식에 있다.

도로교통법은 스쿨버스가 정차할 때 모든 자동차의 운전자는 반드시 일시정지하고 안전을 확인한 뒤 서행해야 한다고 규정하고 있으나 누구도 지키지 않는다.
우리모두 경제개발협력기구(OECD) 26개 회원국 중 어린이 교통사고 최고라는 오명을 떨치기 위해 노력하자.

< 공동기획=매일경제 총리실 법무부 손해보험협회>

< 매일경제 2002.3.10 >