어린이 안전사고
임승지(세이프키즈코리아 책임연구원)

1. 우리나라 어린이 안전사고 사망추이
1990년부터 2000년까지 지난 10년간 어린이 안전사고 사망수의 변화를 살펴보면 1990년 인구 10만명 당 25.9명의 어린이가 사고로 사망했던 반면 2000년에는 14.8명으로 감소한 양상을 보였다.
그러나 사고유형별로 살펴보면 사회적으로 관심이 많은 교통사고는 반이나 감소했으나 익사사고는 거의 변화가 없었으며 낙상사고는 오히려 증가하는 추세를 보였다.

2. OECD 국가별 어린이 안전사고 사망률 비교
1991년부터 1995년 사이에는 우리나라의 어린이 인구 10만명 당 안전사고 사망률이 OECD 가입국 중 가장 높았으나 1996년부터 2000년 사이에는 반으로 줄어 멕시코를 제치고 간신히 꼴찌를 면했다. 그러나 여전히 사망률이 가장 낮은 스웨덴의 5배나 높으며 가까운 일본보다도 3배나 높은 것으로 드러났다. 우리나라 어린이 안전사고 사망순위 1.2위을 다투는 교통사고와 익사사고는 여전히 사망률이 OECD 가입국 중 가장 높은 것으로 나타났다.

3. 최근 우리나라 어린이 사고사망 실태(2001년)
2001년도 14세 이하 어린이의 주요사망원인을 5위까지 살펴보면, 사망원인 1위가 운수사고이었고, 3위 익사사고, 5위 추락사고로 어린이 사망원인은 대부분 사고이었다. 특히, 1-9세 군에서는 5위까지의 사망원인 중 1위 운수사고, 3위 익사사고, 5위 추락사고의 분포를 보여서 사고가 아동의 가장 주 사망원인이었음을 알 수 있다. 운수사고는 30대 이전 연령층의 가장 큰 사망원인이었고 익사사고도 5위안에 드는 사망원인이었다.
2001년에 안전사고로 사망한 14세 이하 어린이 사고 사망을 사고유형별로 살펴보면 교통사고가 총 사고사망의 49%로 가장 높았고 익사사고(19%), 낙상사고(11%), 질식사고(9%), 화재사고(6%) 순이었다.
연령에 따른 사고유형별 어린이 사고사망 분포를 살펴보면 (표)와 같이 교통사고는 모든 연령군에서 높았고 특히, 0-1세 연령군에서는 낙상(16.8%)과 질식사고가 다른 연령층에 비해 훨씬 높았으며 5-9세 군과 10-14세 군의 사고유형별 사망 분포가 비슷하였다. 5세 이상 어린이들에게는 익사사고로 인한 사망비율이 높았는데 10-14세 군에서는 36%에 이르렀다.
사고유형별 사고사망 분포를 다시 계절별로 나누어 분석해 보면, 교통사고는 겨울을 제외한 전 계절에 그 빈도가 높으나 특히 겨울을 지난 나들이 철인 여름에 57%가 발생하였고 낙상사고는 창문을 많이 열어놓는 여름철에 가장 빈번했다 (31%). 화상사고는 난방용품을 많이 사용하는 겨울에 가장 많았고, 중독사고도 농약을 창고에 보관해 두는 계절인 겨울에 높았다.
어린이 사고는 지역별 특성에 따라 사고양상 및 유형에 차이가 있으므로 전국을 16개 시.도의 행정구역병로 구분하여 14세 이하 어린이 사고를 분석하였으며, 어린이 사망사고가 가장 높은 지역은 강원도와 전라남도였으며 그 다음이 제주도 순이었다.
우리나라 어린이 교통사고 사망자의 신체손상부위를 살펴본 결과, 보행중 사고의 56^, 이륜차 사고의 60%가 머리손상으로 다른 어떤 신체부위보다 손상빈도가 높았으며 그 다음이 사지 및 체간손상이었다. 여기서 자동차 탑승시 어린이 보호장구(카시트 또는 부스터)를 반드시 착용해야 하고 이륜차를 타는 경우 헬멧을 쓰는 것의 중요성이 강조된다고 할 수 있다.

4. 어린이 안전사고 예방대책
우리나라 어린이 사고 실태에 대해서 다음과 같은 어린이 안전사고 예방대책을 제안한다.

1) 국가적 차원에서 사고실태를 파악하는 구체적인 손상감시 시스템(injury surveillance system)을 구축한다.
사고예방을 위한 노력의 시작은 그 실태를 정확하고 자세하게 파악할 수 있는 자료의 수집에서 비롯된다. 우리나라는 사망신고서의 의무화를 통해서 사고로 사망한 경우의 정보는 비교적 정확하게 파악된다. 그러나 사망에 이르지 않은 부상사고 정보는 거의 파악하지 못하고 있는 실정이다. 부상사고는 사망사고보다 훨씬 많고 또 사망사고가 알려주지 못하는 안전에 대한 다양하고 정확한 정보를 제공할 수 있다는 것을 기억할 때 국가적인 차원에서 부상사고에 대한 자료관리체계를 확립하는 것은 필수적이다.

2) 유치원과 초등학교 어린이를 대상으로 한 안전교육을 의무화해야한다.
안전교육은 생명존중, 인간존중의 교육이다. 안전교육은 안전지식을 전달하는데 그쳐서는 안되며, 안전철학을 바탕으로 안전생활이 습관화 될 수 있도록 지속적인 교육을 시킬 때만이 그 효과를 나타낼 수 있는 실천 교육이다. OECD 가입국 중 사망률이 가장 작은 스웨덴은 ‘요람에서 무덤까지’라는 모토를 내걸고 안전교육을 실천하고 있다. 예를 들어 신생아가 병원에서 퇴원할 때 유아용 안전 카시트가 차에 장착되어 있지 않으면 퇴원을 시키지 않고 있으며 이에 대한 교육을 병원에서 실시하고 있다. 또한 유치원과 초등학교에서 ‘안전’이라는 정규과목을 통해 정규시간 동안 다양한 교재와 교구를 통해 안전교육을 실시하고 있다.

3) 자동차 탑승시 어린이 보호장구를 사용하고 이륜자전차로 놀이를 할 때 헬멧의 착용과 사용을 의무화하는 제도적 보호조치가 필요하다.
우리나라 어린이 안전사고 사망자의 50% 이상은 교통사고에 의한 것이며 교통사고시 사망과 관련하여 치명적으로 손상되는 부위가 머리라는 사실을 감안할 때 헬멧과 어린이 보호장구의 착용이 사망에 이르는 어린이 안전사고를 막는데 가장 효과적인 예방책으로 제시된다. 이를 위해서 교육적, 환경적 조치가 병행되어야겠지만 빠른 시일 내에 범 국가적 효과를 올리기 위해서는 제도적 보호조치가 필수적이라고 할 수 있다.

4) 어린이 안전교육을 위한 프로그램, 교재 및 매체개발에 다각적인 지원이 필요하다.
교육연감(1999)에 의하면 학생과 교사 모두 90% 이상이 안전교육이 필요하다고 느끼고 있으면서도 실제로 안전교육을 실시하는 교사는 21%에 그쳐 필요성 인식과 실천사이에 큰 차이가 있었다. 이 차이에 대해서 대부분의 교사들이 ‘교육과정 자체에서 다루는 내용이 너무 적어서’, 도 시간을 할당하여 교육하려해도 ‘적당한 안전교육 프로그램이나 매체가 없어서’, 그리고 ‘교사중 안전에 대해 전문교육을 받은 사람이 없어서’라고 대답하였다. 즉, 안전교육요원을 양성하는 교육기회 제공과 안전교육의 프로그램 및 교구의 개발은 필요성을 인식한 많은 교사와 학생들의 안전교육에 대한 욕구를 충족시키고 나아가 안전사고로 인한 어린이 인명피해를 줄이는데 크게 기여할 수 있을 것이다.

5) 시민단체 활동의 활성화를 통해 ‘평생안전의식 함양’을 지향해야 한다.
안전교육의 주 대상을 어린이로 국한하는 것이 아니라 안전사고에 대한 생애주기별 실증적 대처계획을 확립하고 전연령층을 대상으로 하는 범국민적인 의식운동으로 활성화된다면 전국민의 안전한 생활양식을 확립하고 서로 배려하는 바람직한 국민의식 고취에도 크게 이바지 할 수 있을 것이다.
예를 들면 미국의 safe kids는 고명한 소아고 전문의를 회장으로 ㈜ 존슨 앤 존슨과 같은 기업으로부터 수백억 달러를 후원 받아 전국 어린이 병원과 보건소를 연결하여 50개 주에 300여 개의 지부를 두고 어린이 안전사고 예방을 위한 왕성한 활동을 하고 있으며 영국의 왕실협회(RoSPA; the royal society for the prevention of accidents)에서는 정부지원 비영리 민간시민단체활동을 통해서 학교안전교육, 운전자교육, 직업안전센터 운영 등 안전교육과 안전사업을 유익하고 영향력 있게 활성화하고 있다.

사고유형별 연령별 어린이사고 사망분포(단위%)
사고유형 0-4세 5-9세 10-14세
교통사고 49.9 57.3 44.1
음독사고 1.6 0.6 0.7
낙상사고 16.8 4.6 7.7
화상사고 3.5 2.7 3.7
익수사고 11.9 30.4 36.1
질식사고 10.3 1.2 0.7
중독사고 0.6 1.3 0.4
계 100.0 100.0 100.0


의사신문
2003-년 6월 9일 18-19면