어린이 주요 사망원인중 교통사고가 1위

申熙泳
서울의대 소아과

주제제기-사각지대에 놓인 어린이 안전사고

일제의 통치에서 벗어나 전쟁과 격변의 시대를 지나면서 우리는 경제적으로는 고도의 성장을 이루어졌으나 너무나도 빠른 성장을 하면서 사회의 기초는 제대로 다지지 못하고 성장을 이루고 있다. 이러한 분야의 하나가 어린이의 안전사고다. 아이가 죽으면 부모의 가슴에 묻는다는 말이 있듯이 아이는 부모에게 매우 중요한 삶의 존재이유다. 하지만 우리 사회는 아직 안전사고에 대한 대비가 제대로 되어 있지 않아 많은 부모가 피할 수 있는 사고 때문에 예기치 않게 가슴에 아이를 묻고 있다.

특히 최근에 발생했던 대구 지하철 화재사고를 비롯한 수 차례의 대형사고로 인하여 무수한 인명과 재산의 피해를 입었고, 사고로 인한 어린이 사망률이 OECD 가입국 중 스웨덴, 영국 일본 등의 선진국에 비하여 3~4배 이상 높아짐에 따라 사고 예방 및 안전교육에 대한 국민적 관심이 고조되고 있다.

우리나라의 아전사고 현황을 개략적으로 보면 다음과 같다. 2001년도 14세 이하 어린이의 주요사망원인을 5위까지 살펴보면, 사망원인 1위가 운수사고이었고, 2위는 소아암, 3위 익사사고, 5위 추락사고로 어린이 사망원인의 대부분은 사고였다. 우리가 가장 무섭게 생각하는 소아 암보다도 사고가 더 많은 사망원인을 차지하고 있다. 특히 1~9세 군에서는 5위까지의 사망원인 중 1위 운수사고, 3위 익사사고, 5위 추락사고의 분포를 보여서 사고가 이동의 가장 주 사망원인었음을 알 수 있다. 운수사고는 30대 이전 연령층의 가장 큰 사망원인이었고 익사사고도 5위 안에 드는 사망원인 이었다.

연령에 따른 사고유형별 어린이 사고사망 분포를 살펴보면 교통사고는 모든 연령군에서 높았고 특히, 0~4세 연령군에서는 낙상(16.8%)과 질식사고가 다른 연령층에 비해 훨씬 높았으며 5~9세 군과 10~14세 군의 사고유형별 사망분포가 비슷했다. 5세 이상 어린이들에게는 익사사고로 인한 사망비율이 높았는데 10~15세 군에서는 36%에 이르렀다.

사고유형별 사고사망 분포를 다시 계절별로 나누어 분석해 보면, 교통사고는 경루을 제외한 전 계절에 그 빈도가 높으나 특히 겨울을 지난 나들이 철인 봄에 가장 높았다(30%). 익사사고는 물놀이 철인 여름에 57%가 발생했고 낙상사고는 창문을 많이 열어놓는 여름철에 가장 빈번했다(31%). 화상사고는 난방용품을 많이 사용하는 겨울에 가장 많았고 중독사고도 농약을 창고에 보관해 두는 계절인 겨울에 높았다.

사고는 연령, 성, 지역의 구분없이 발생할 수 있는 보건학적 문제이나 특히 어린이는 안전에 대한 지식이나 대처능력이 부족하고, 지각능력이 충분히 발달하지 못한 시기이므로 사고로 인한 사망률이 가장 높으며 사망에 이르지 않았다 하더라도 불구를 동반한 경우가 적지 않다.

따라서 선진 여러 나라에서는 어린이 사고에 대한 심각성을 해결하고자 정부와 관련 전문가들이 공동으로 참여하기 위험예지능력을 키우고 안전습관 형성 및 안전문화를 정착시키기 위한 노력을 적극적으로 기울이고 있다.

어린이는 우리나라의 미래를 담당할 인구집단이므로 사고로 인한 부상 및 사망이 다른 연령층보다 그리고 선진외국보다 심각하다는 사실은 범국가적 차원에서 그 현황 및 원인을 파악하고 문제점을 도출하여 근본적인 대책을 마련하는 것이 시급한 실정이다.

안전이란 사고를 줄일 수 있도록 위험예지능력을 키우는 것이며 이를 실천하도록 형성된 습관에 의해서 얻어지는 결과물이다. 현대사회 어린이는 교통의 발달에서 오는 사고와 시설이나 건물의 붕괴위험, 폭발, 화재 등 여러 사고의 위험 속에 살고 있으므로 학생들에게 이런 위험으로부터 안전을 유지하며 위험을 예지할 수 있는 능력을 길러 주기 위하여 안전에 관한 지식을 부여하고, 바람직한 태도와 습관을 조성하는 동시에 이를 통하여 사회에 진출하여서도 인명존중 사상을 기본으로 사회와 국가발전에 중추적 역할을 할 수 있는 안전교육을 활성화하는 것은 매우 중요하다 하겠다.

우리는 일상생활에서 길을 걷다가 또는 차를 타고 내리면서, 집안에서 작은 무수한 사고를 경험하게 되지만 이 같은 사고가 큰 사고의 잠재적 원인이라고 생각하기 보다는 단순한 실수로 간과해 버린다.

이에 대하여 5만건의 사고통계를 분석한 연구결과에 의하면 상해가 전무하였거나 극히 미미한 상해가 수분된 사고가 중.경상해를 합친 사고보다 10배나 더 많다는 것이다. 이를 ‘재해의 피라밋 모형’으로 설명하면 적어도 300번 이상 아슬아슬하리만큼 불완전한 행동을 반복하던 사람이 경상도 입게 되고 때로는 중상을 입거나 사망에 이르게 된다는 것이다.

따라서 만일 어떤 순간에 사고를 저질렀지만 마침 상해를 입지 않았다면 운이 좋았다고 생각할 것이 아니라 그 잠재적 원인을 규명하여 같은 성질의 사고가 재발하지 않도록 교육한다면 안전습관이 형성될 수 있다.

어떤 사고에 대하여 단일 원인은 거의 없으며 일반적으로 여러 원인이 복합적으로 작용하게 된다. 이를 크게 구분하면 인적요인과 물적요인, 환경요인으로 구분할 수 있는데 사고의 8%는 인적 요인에 기인되고 나머지 10%가 불완전한 물적요인에 의한 것이며 불가항력으로 인한 것은 단지 2%에 불과하다고 한다. 이와 같은 사고는 인적요인에 기인한다고 볼 수 있으므로 안전습관이 형성된 사회인이 많아질 때 우리 사회의 사고율은 크게 감소될 것이므로 지속적이며 강력한 안전정책, 안전교육의 지원이 요구된다고 하겠다.

이러한 안전교육의 전달은 여러 경로를 통하여 할 수 있다. 가장 좋은 방법의 하나는 매스 미디어를 이용하는 것이다. 하지만 더 확실하게 전달할 수 있는 방법의 하나가 어린이들이 매우 자주 방문해야 하는 소아과 의사를 통하여 전달하는 방법이다. 이 경우 부모에 대하여 매우 과학적으로 지식을 전달하므로써 설득력이 매우 높아질 수 있고 따라서 부모의 순응도를 높일 수 있다.

실제로 미국 소아과학회에서는 승용차 소아안전 벨트법을 의회에서 법률로 제정하였고 어린이 승용차 승차시 좌석 위치에 대한 권고사항 이라든가, 어린이의 화상을 예방하기 위한 권고사항, 자전거나 인라인스케이트 등 주위에서 흔히 일어 날 수 있는 안전사고를 예방하기 위한 수칙을 만들어 부모와 소아에게 주지시키고 있다. 사랑스러운 아이들의 생명과 건강을 위협하는 안전사고의 예방은 어떤 질병의 예방 못지않게 소아과 의사들의 중요한 과제다.

하지만 현재까지 우리나라에서 어린이 안전사고예방에 있어서 소아과 의사의 역할은 매우 미미했다. 우선 의사들이 안전사고라는 것이 무엇인지에 대한 개념이 없었고 안전사고라는 것이 단지 제도의 미비로 오는 것이지 소아과 의사와는 전혀 관계가 없는 일이라고 책임을 미루고 있었다. 어린이의 가장 큰 특징인 성장과 발달을 책임지고 있는 사람으로서는 이러한 안전사고에 대한 좀더 적극적인 사고가 필요하다고 생각된다.

서울대학교병원 어린이병원 후원회에서는 이러한 문제점을 해결하기 위하여 어린이병원학교, 세이프 키즈 코리아와 함께 2003년을 어린이 안전사고를 줄이는 원년으로 삼기 위하여 지난 5월5일 어린이날 어린이 안전원년 선포식을 거행했다. 이 행사에는 노무현 대통령 내외를 비롯하여 윤덕홍 교육부총리, 김화중 보건복지부장관, 이두관 행정자치부장관, 지인희 여성부장관, 이영탁 국무조정실장을 비롯한 정부 각 부처의 공무원과 200여 명의 시민단체 대표들이 참석하여 우리 나라의 안전사고 현황 및 이를 위한 대책에 대한 토론의 장을 가졌으며 이 자리에서 노무현 대통령은 2003년을 어린이 안전 원년으로 선포하고 서명식을 가졌으며 앞으로 매년 10%씩 안전사고를 줄여 2007년에는 어린이 안전사고가 반으로 줄 수 있도록 하겠다고 말했고 이를 위하여 안전사고 대책반을 구성하여 매년 어린이날 이를 확인하겠다고 했다. 이 날의 행사는 어린이 안전사고 예방을 위하여 매우 획기적인 일이었으며 의학계와 시민단체는 참여정부의 적극적인 도움을 배경으로 보다 적극적인 자세로 이러한 활동을 시작해야 할 것이라고 생각한다.

2003년6월2일(월) 의사신문16-17면