“안전한 미래 환경 조성위해 의사들의 나설 때”





“2003년은 어린이들이 안전한 환경에서 건강하게 자랄 수 있도록 하기 위한 어린이 안전 원년입니다”
어린이 안전사고 예방을 위한 범사회적 물결이 일고 있다. 우리나라에도 의료계가 주축이 된 어린이 안전망 구축을 위한 사회적 풀뿌리 운동이 서서히 번져가면서 제도와 환경 등에서 벌써부터 가시적인 성과들이 나타나고 있다. 참여정부 역시 어린이 안전사고 예방을 위한 제도 및 예산지원 등에 확고한 의지를 보이고 있다.




안전사고예방에 새 장 개척
어린이 사망원인 1위인 안전사고의 예방을 위한 캠페인에 사회 각계의 관심이 집중되고 있다. 질병으로 인한 소아 사망원인 1위는 암, 백혈병, 그러나 현재 우리나라 만 15세 이하 소아 사망원인 1위는 ‘안전사고’로 밝혀져 충격을 안겨주고 있다.

소아안전사고에 대한 꾸준한 대국민 교육과 인식의 제고가 사망 및 부상률 감소에 중요한 단초가 되고 있다. 소아안전사고를 줄이려는 노력은 그간 국내 일부 시민단체에 의해 간헐적으로 이루어져 왔으나 그 효과는 그리 크지 않은 것으로 평가되고 있다. 이에 따라 서울대 어린이병원 후원회는 기존의 소규모 운동을 조직적으로 구성, 각종 매체를 통해 적극 홍보함으로써 어린이 안전사고 예방을 위한 시민운동에 새 장을 개척하고 있다.


국내 유일의 어린이전문병원인 서울대 어린이병원은 현재 어린이 안전사고 예방을 위한 범사회운동을 주도하고 있다. 국내 유일의 소아전문진료를 위한 국가 중추기관인 서울대 어린이 병원은 본연의 진료업무 외에 ‘어린이안전망 구축’에 새 깃발을 내걸고 커다란 사회운동의 분수령을 일궈내면서 의료의 공익성 실현에 또 한걸음을 내디뎠다.

서울대 어린이병원은 이로써 최고 수준의 의료를 제공하는 동시에 사회적 리더십을 발취, 병원의 지향 목표와 정체성을 확고히 다지는 계기를 마련했다. 서울대병원은 앞으로도 ‘국민과 함께하는 21세기 초일류병원’의 비전을 실현하는 가운데 어린이 안전사고 예방을 위한 사회저변의 여론 및 분위기 조성에 앞장서 나간다는 각오다.




어린이 안전사고 예방의 원년
“2003년은 어린이 안전 선포의 원년” 올해는 어린이들이 안전한 환경에서 보다 건강하게 자랄 수 있도록 사회적 안전망 구축을 위해 첫 행보를 내딛는 해.

노무현 대통령은 지난 5월 5일 제81회 어린이날을 맞아 서울대 어린이병원을 찾아 올해를 ‘어린이 안전 원년’으로 선포하고 소아암으로 투병 중인 어린이들을 찾아 격려했다.


서울대병원(원장·박용현)과 서울대어린이병원 후원회, SAFE KIDS KOREA가 공동 주최한 ‘어린이 안전 원년 선포식’에는 노무현 대통령과 윤덕홍 부총리 겸 교육인적자원부 장관, 김두관 행정자치부 장관, 김화중 보건복지부 장관, 지은희 여성부 장관, 최종찬 건설교통부 장관, 이영탁 국무조정실장, 정운찬 서울대학교 총장, 박한성 서울시의사회장 등을 비롯한 정ㅂ 및 시민단체, 의료계, 어린이·학부모 대표 등이 참석했다.

노무현 대통령은 선포식에서 “임기 내에 어린이 안전을 위한 모든 제도와 환경을 정비하겠다”고 약속하면서 “5년간 어린이 안전사고를 매년 10%씩 낮춰 2007년까지 반으로 줄여나감으로써 경제협력개발기구 국가에 상응한 수준이 되도록 하겠다”고 말했다. 이어 대통령은 “올해를 어린이 안전의 원년으로 삼아 가족과 학교, 지역사회, 정부가 참여하고 전 국민이 협력해 ‘어린이가 안전한 나라’를 만들어 가자”고 당부한 뒤 ‘2003년은 어린이들이 안전한 환경에서 건강하게 자랄 수 있도록 하기 위한 어린이 안전 원년입니다’라고 쓰여진 선포서에 서명했다.


이어 박용현 서울대병원장은 “어린이는 우리의 희망이자 미래를 짊어질 나라의 미래”라며 “어린이 안전 원년 선포식을 통해 어린이와 어린이 환자들에 대한 사회적 관심을 환기시키고, 안전사고 예방에 힘써 어린이들의 삶의 질이 향상되는 계기가 되기를 바란다”고 말했다. 선포식 제정의 산파역을 맡은 실제 주역인 申熙泳교수는 어린이들이 안전하게 자랄 수 있는 환경을 조성하기 위해 참석자들과 깊은 교감을 나누며 각오를 새롭게 했다.




소아 사망원인 1위 ‘안전사고’
지난 2001년 유니세프(유엔아동기금) 보고에 의하면 우리나라의 경우 어린이 안전사고로 인한 사망자가 10만명 당 25.6명으로 OECD 26개 회원국 중 가장 높은 수준이었다. 안전사고 중 교통사고가 수위를 자치한데 이어 익사, 화상 순으로 나타나 충분히 예방가능한 안전사고 방지에 대한 의지와 정보의 부족이 심각한 사회 현실로 드러나고 있다.


통계청이 발표하는 연도별 사망원인 통계연보에 의하면 2001년 연령별 사망원인 순위에서 영아기를 제외한 20세 미만 인구의 사망원인 1위는 운수 사고였다. 익사사고가 1~9세 연령에서 3위, 10~19세 연령에서 4위의 빈도를 보였다.

또한 추락사고가 1~9세 연령에서 다섯 번째로 흔한 사망원인이 되고 있다. 2001년 한해 동안 손상에 의한 20세 미만 연령의 사망자 수가 약 1500명에 이르고 있는 실정이다.


대한소아과학회지에 발표된 응급실내원 소아사고 환자들의 통계자료를 보자. 서울지역 1984년부터 1988년까지의 시기와 1993년 1년 간의 자료를 분석한 한 연구를 보면 응급실을 방문하는 사고 환아의 연도별 빈도는 30.3~53.4%에 이르고 있다. 유형별 빈도를 보면 외상이 약 47%로 가장 많고, 다음으로 추락(18~19%), 교통사고(14~16%), 화상(72,~8.8%), 이물(4.7~5.2%), 중독(1.7~4.9%)의 순이었다. 가장 흔했던 외상의 경우 날카로운 물체, 유리, 끼임 등에 의한 손상이었으며, 화상은 끓는 물에 의한 경우가 대부분이었다. 이물의 경우는 동전이 가장 많았으며, 전체적인 중독 환자는 감소하는 경향을 보였다. 과거 소아기에 흔하게 발생했던 감염성질환 등 여러 질병이 사회경제적 여건의 호전과 의학적 진단, 치료법의 발전에 따라 감소하는 추세인데 반해 이처럼 손상에 의한 사망률과 유병률은 되레 증가하는 추세에 있다.


서울대병원 응급의학과 곽영호 임상교수는 “소아안전사고는 소아기의 가장 흔한 사망 원인이며, 사망에 이르지 않은 손상까지 고려할 경우 막대한 비용의 소모와 사회경제적 인적 자원의 손실은 물론 소아 개인과 가족들에게 장기간의 고통, 슬픔을 초래할 수 있는 심각한 문제”라고 지적한다.

구미 선진국의 경우, 우리의 현실과는 달리 이 같은 어린이 안전사고에 대해 각별한 후원 활동을 펼치고 있다. 그러나 우리나라에서는 아직 이에 대한 관심이 부족한 실정에 있어 의료계, 특히 소아과의사들의 참여가 절실히 기다려지고 있다. 국내 소아과학계는 역학분야를 제외하고는 현재 본격적인 연구가 부족한 실정이다. 더욱이 소아과 전공의 수련과정에서 조차 손상예방에 할애되는 시간과 자원은 매우 제한적인 것이 현실로 나타나고 있다.




선진외국, 학회와 의사들이 주도
손상예방을 위한 여러 노력들로 흔히 ‘3E’라고 불리는 교육(Education), 안전공학(Engineering, 환경 개선을 포함), 법률적 개조(law Enforcement) 등을 들 수 있다. 이 중 매우 중요한 손상예방의 한 범주인 ‘법률적 개조’는 사실 법조계에서 시작되는 것이 아니라 소아손상 예방에 관심 있는 의사들이 주도가 되어야 현실적으로 가능 할 수 있다는 점이다. 그 대표적인 예가 1977년 미국에서 처음으로 의회를 통과한 ‘소아 안전벨트’에 대한 법률. 이 법률이 공포되기까지 가장 헌신한 주역이 바로 소아과 의사 Robert S. Sanders였다고 한다.


미국소아과학회도 여기에 적극 개입하고 있다. 영아 및 소아에 대한 안전띠 착용 등 여러 가지 안전지침 권고에 이어 지난해에는 영아 및 소아를 위한 안전장치의 종류와 선택에 대해서도 공식 권고안을 내놓았다는 소식이다. 미국 소아과학회는 또 유아용 보행기의 사용에 대해서도 그 위험성을 들어 강력한 반대 입장을 표명했다.

어디 이뿐인가. 미국소아과학회는 1970년대 후분부터 1980년대 초반에 걸쳐 수도꼭지에서 나오는 뜨거운 물의 안전온도 준수에도 적극 나섰다. 해당 법률을 통과시키기 위해 적극적인 노력을 기울인 결과 화상으로 인한 소아의 입원율이 50% 이상 감소하는 성과를 거두었다고 한다. 미국소아과학회는 이외에도 열량 화상의 예방에서부터 손상예방에 이르기까지 아동전문가와 부모, 소아들이 주지해야 할 몇 가지 안전지침을 제안하고 있다. 소아 안전사고 예방을 위해 사회안전망 구축에 깊숙이 관여하고 있는 미국소아과학회의 활동상을 엿볼 수 있는 신선한 대목들이다.

서울의대 소아과 申熙泳교수는 “우리나라에서도 소아안전사고 예방을 이해 관련 학회 및 의사들의 적극적인 노력과 참여정신이 절실하다”고 지적했다.




안전한 미래 환경을 향해
아이들의 생명과 건강을 위협하는 안전사고의 예방은 질병의 예방 못지않게 중요한 소아과 의사들의 과제다. 이미 사회 각 분야에서 안전사고 예방을 위한 시민단체의 움직임이 가시화되고 있어 지금은 소아과 의사들의 역할에 대한 고민을 더 이상 미룰 수 없는 시기인 것이다.

그렇다면 어떤 역할이 필요한가. 우선 소아과 및 관련 의사들의 참여 속에 효과적인 손상예방을 위한 체계적 연구 및 전국 역학조사 등이 따라야 한다는 지적이다. 또한 진료실에서 만나는 손상환자의 치료뿐 아니라 부모 및 지역사회를 대상으로 한 안전사고 예방 교육이 시행되어야 한다고 관련의학자들은 충고하고 있다. 이와 함께 효과적인 예방법의 개발에도 힘을 기울여야 한다는 것. 이를 위해서는 소아과 의사를 포함한 의학적 전문가. 안전관련 법률 제정을 위한 법조계 인사들의 공조 등 전문분야간 협력이 필요하다는 지적이다.


외국의 모범사례와 같이 소아과학회의 정치력도 기대되고 있다. 어린이의 안전사고를 막을 수 있는 우수한 안전용품을 선발, 학회에서 이를 공인할 수 있는 정치력을 갖게 된다면 가장 중요한 손상 예방의 한 방법이 될 것이라는 기대감이다. 앞으로 소아과를 비롯한 범의료계의 참여와 연구를 통해 아이들이 안전하게 자랄 수 있는 미래 환경을 만들어 가길 기대해 본다.





의사신문
2003.6.16일자 19페이지