영국에서는 자동차 관련 규정이 새로 바뀌면서 최근 12세 이하의 모든 어린이가 승용차에 탑승할 때 안전시트(자동차 안전좌석)등 안전 장구를 사용하도록 의무화하였다. 영국 소비자전문지 휘치(Which) 최근호가 자녀들의 안전을 지켜줄 어린이용 안전장구를 시험하여 어린이용 자동차 안전시트 선택 요령을 소개하고 있다. 휘치는 제품의 안전성이 높더라도 제품을 제대로 설치하지 않으면 소용없으므로 설치법을 정확히 따라야 한다고 강조한다.

영국에서 승용차를 탈 때 종래 취학 전 아동들만 어린이용 안전시트 (자동차 안전좌석)를 사용해야 하던 것이 바뀌었다. 2006년 9월 개정된 규정에 의하면 12세까지의 어린이는 자동차에 탑승할 때 반드시 안전장구를 착용해야 한다. 1994년 9월 이후 태어난 어린이들이 해당된다. 현재의 규정은 체중 36kg 이하의 어린이나 키 150cm 이하의 어린이들이 '가능한 경우'에 '적절한' 보호 장구를 사용해야만 한다고 명시되어 있다. 2006년 9월부터 시행되는 이 규정은 '가능한 경우'라는 조항이 삭제된다. 하지만 예측하지 못했거나 돌발 상황 때문에 뜻하지 않게 자동차를 이용해야 하는 경우, 안전장구를 갖추지 못할 비상시에는 예외 조항을 두고 있다. 예를 들면, 자녀가 부모 친구의 차를 타고 와야 하는데 그 차에 어린이용 안전장구가 없는 경우이다. 단, 이럴 경우 어린이는 반드시 성인용 안전벨트를 착용하여야 한다.

새로 바뀐 법률은 '신장 135cm 이하'의 어린이는 안전장구를 사용해야 한다고 규정하고 있지만 키 150cm 이하의 어린이는 모두 안전 장구를 사용하는 것이 좋다. '체중 36kg 이상'인 어린이라 해도 키가 150cm 이하라면, 체중보다는 키를 기준으로 하여 안전장구를 착용하라고 휘치(Which)는 조언한다. 새로운 법을 위반하게 되면 교통사고 등 만약의 경우 치명적인 결과를 초래하거나, 아니면 최소한 값비싼 벌금을 물어야 할 것이다. 경찰은 위반 운전자에게 즉석에서 30파운드 (환화 약 53,000원)의 벌금을 물릴 수 있게 되었다. 재판에 회부될 경우 500파운드 (환화 약 883,000원)의 벌금이 부과될 수 있다. 휘치(Which)는 차량용 어린이 안전장구 테스트 결과를 참고하여 미리 안전장구를 준비해둘 것을 권한다.


-어린이용 안전시트 구입 요령

모든 어린이용 안전시트는 어린이의 체중에 따라 여러 유형으로 나뉜다. 일부 안전시트는 여러 체중의 어린이가 쓰도록 제작되어 있는데, 휘치가 조사한 결과, 여러 그룹이 사용할 수 있는 안전시트는 문제가 있는 것으로 나타났다. 어린이의 골격과 신체구조는 생후 초기에 급격하게 변화되기 때문에 안전장구도 이러한 신체 변화를 반영하여 체중 및 신체구조에 잘 맞게 만들어야 한다. '유형3'의 안전시트 제품들은 일반적으로 '보조좌석 (booster seats)'이라고 한다. 이들 제품은 체중 22kg 이상의 어린이들에 대한 새로운 규정에 들어맞는 안전시트이지만, 측면 충돌 사고시 머리와 가슴을 좀더 잘 보호해주는 '날개형' 안전시트만큼 안전하지는 못하다.

-유형O : 체중 10kg 이하 / 생후 남아 11개월, 여아 14개월까지
-유형O+ : 체중 13kg 이하 / 생후 약 15개월까지
-유형1 : 체중 9~18kg 이하 / 생후 약 9개월부터 4살 반까지
-유형2 : 체중 15~25kg 이하 / 약 3~7세
-유형3 : 체중 22~36kg 이하 / 약 6~12세



(어린이 안전시트 설치방법)

*어린이 안전시트를 차에 장착하는 방법은 크게 두가지로 나뉜다.
첫째, 승용차에 장착되어 있는 안전벨트(성인용 안전벨트)를 이용해 안전시트를 매는 방법과 둘째, 받침대를 사용하여 어린이 안전시트를 장착하는 방법이 있다. 받침대를 사용하여 어린이 안전시트를 장착하는 방법은, 두 개의 금속 걸쇠를 차체에 용접하여 놓고 이 걸쇠를 안전시트에 연결하는 것이다. 초기 설치가 어렵고 비용이 소요되는 만큼, 이후 사용과 언전성에서는 장점이 있다.



(승용차 및 밴 차량용 어린이 안전시트(안전벨트))

기준 /3세 이하(신장90cm이하)/신장135cm이하/신장135cm이상(또는1세이하)
조수석/적절한안전시트의무사용/적절한안전시트의무사용/안전벨트의무착용
뒷좌석/적절한안전시트의무사용*/적절한안전시트의무사용*/안전벨트의무착용*

*예외상황: 택시를 타는 경우, 비상상황(사전 계획하지 않은)으로 차량에 탑승해야 하는데 적절한 안전장구가 갖춰지지 않은경우, 3명의 어린이가 탑승했는데, 뒷좌석에 설치한 어린이용 안전시트 2개를 2명의 어린이가 착용하여 나머지 1명의 어린이가 이용할 수 없는 경우(이때 1명의 어린이는 성인용 안전벨트를 사용해야 함)등은 예외가 된다.


-안전시트 구입시 해야 할것

+설치 설명서를 여러 번 꼼꼼히 읽어보고 다시 주변 사람들에게 보여주어 재확인한다.
+소비자의 차량에 해당 제품이 적합한지 확인할 수 있도록 '시험 설치'가 가능한 매장에서 구입한다.
+안전성 평가 결과를 토대로 안전시트를 선택한다.
+어린이 안전시트를 최대한 안전하게 설치할 수 있도록 전문가로부터 안전점검을 받는 것도 고려해볼 만하다.
+웹사이트의 안전시트 관련 사이트(예:영국의 RoSPA)에서 추가 정보를 확인한다.
+소비자의 차량에 손상을 일으키는 사고가 났을 경우에는 피해가 경미하다 해도 반드시 어린이 안전시트를 교체하도록 한다.
+되도록 여러 매장을 둘러본다. 제조업체 웹사이트에서 제품 모델의 세부 정보를 확인한다.


-안전시트 구입시 피해야 할 사항

+중고 제품은 사지 말 것. 충돌 사고를 겪은 제품일 수 있다.
+ECE44.04 안전 실험에 합격한 제품이라고 안전할 것이라고 과신하지 말 것. 휘치(Which)의 시험이 훨씬 더 엄격하게 실시되었다. 하지만 휘치의 안전성 평가에서 받은 점수를 기준으로 무조건 그 안전시트가 안전하다고 단정해서도 안된다. 왜냐하면 안전시트의 안전성은(제품 자체가 안전하다 해도)설치를 정확히 하였느냐가 매우 중요하기 때문이다.
+안전시트를 설치할 때는 조급하게 해선 안 된다. 조임쇠를 고정하는 것을 생략해서도 안 된다.
+아기를 팔에 안고 차에 타거나, 어린이에게 안전장구를 착용시키지 않은 채 차에 태우지 말 것. 아무리 조악한 안전시트라도 어린이가 맨몸으로 차에 타는 것보다 낫다.
+isofix 받침대를 장착한 차량에 모든 isofix 안전시트가 호환되는 것은 아님을 잊지 말 것. 일부 차량은 바닥 자체가 달라 지지대 없이는 사용할 수 없는 경우가 있다.
+한창 자라는 아이가 얼마 동안이나 쓸 수 있을까를 따져 안전시트를 선택하는 우를 범하지 말 것.


소비자리포트 2006년 11월호
출처-영국 휘치 2006년 6월호