우리는 아이들에게 무엇인가



靑소년 - 그 이름 눈이 시리도록 푸르고 싱싱하고 정의에 불타며, 그리고 그 무엇보다 정직의 표상이 아니던가. 언론을 통해서 연일 터져 나오는 대입 수능시험 부정사건을 접하면서 한 사람의 부모로써 차마 고개를 들지 못하는 자괴감을 느낀다. 청소년들이 바로 이 땅의 꿈이며 미래일진데 누가 이들을 이렇게 만들었단 말인가.

참으로 참담하고 부끄럽다. 그리고 우리의 모든 꿈이 하루아침에 무너지는 것 같은 비통한 심정을 어찌 할 수 없다. 비록 그 숫자는 미미하다 할지라도 이 사건이 전국적인 현상이고 해를 거듭해 대물림 되었다는 것과 학생들을 바르게 이끌어 주어야 할 학원 원장과 심지어 학부모까지 관련되었다는 사실에 아연실색하지 않을 수 없다.

그럼에도 참회하고 반성하고 책임지는 어른들이 없다는 것이 더욱 안타깝다. 푸르고 싱싱하게 자라야 할 청소년들이 황사에 뒤덮여 누렇게 병들어 가는 黃소년이 되어가고 있는 것도 전적으로 우리 부모들, 어른들의 책임이 아닐 수 없다.

어른들의 반성 없이 계속 대물림 되는 부정 속에서 자라난 청소년들이 이 나라의 주인이 되었을 때 이 사회가 과연 어떤 모습일지 생각만 해도 끔찍하다. 부모들의 비뚤어진 자식 사랑과 잘못된 판단이 우리 아이들을 정신적으로 병들게 하고 끝내는 아무런 쓸모없는 천박한 인간으로 전락시킨다는 것을 왜 모른단 말인가.

자식을 키우면서 기도하고 눈물을 흘리지 않는 부모가 어디 있겠는가? 어떤 시인은 “어머니는 눈물로 진주를 만드신다.”고 했다. 자녀를 키우는 부모들의 간절한 기원은 자식들이 강하고 튼튼하고 정직하게 자라서 올바른 사회인이 되기를 바라는 마음일 것이다.



< 아이는 부모를 본 받는다 >

모든 교육의 시작은 가정에서부터 시작되는 것으로, 우리 부모들의 행동과 처신이 바로 아이들에게는 가장 훌륭한 교과서이고 참고서일터이다. “윗물이 맑아야 아랫물이 맑다”는 우리의 속담도 있듯이 부모들이 먼저 정직하고 부끄럼 없이 사는 모습을 보여주어야 아이들이 이를 본받게 된다. 그런 의미에서 이 땅의 부모들은 피눈물의 통곡으로 먼저 반성하고 부끄러워해야 한다.

부모들은 결코 자신의 자식들을 공부벌레가 되도록 내몰거나 경쟁심만 부추겨서도 안되지만, 더욱이 의지박약아로 키워서는 안된다. 정신적으로 나약한 사람은 자신이 없기 때문에 땀 흘려 노력해서 이루려 하지 않고 남에게 의존하고 쉽게 유혹에 빠지기 마련이다.

힘들고 어려운 공부를 한다는 것은 어쩌면 자기 자신과의 싸움이고 인내심의 시험이기도 하다. 우리는 우리의 아이들을 육체적으로나 정신적으로 건강하고 씩씩하게 키워야 한다. 땀 흘려 노력하지 않으면 어떠한 것도 얻을 수 없다는 것과 인내하고 정직하게 노력하는 사람만이 사회에서 제 역할을 할 수 있다는 아주 평범한 진리를 가르치고 또 스스로 터득할 수 있도록 해야 한다.

우리 부모들이 명심해야 할 것은 대학입학은 끝이 아니고 시작일 뿐이라는 점이다. 우리나라 부모들은 어쩐 일인지 유치원에서부터 대학입학 전까지는 극성스러울 정도의 교육열을 보이면서도 대학입학만 하면 놀랍게도 그 열기가 사라져 버리고 만다. 차라리 어렸을 때는 취미활동이나 적성개발 등에 중점을 두어 지도하고 대학생이 되었을 때 공부에 정진하도록 하는 것이 더욱 바람직한 교육이 아닐까 생각한다.



< 교육은 직업 아닌 열정인 것을 >

국가를 떠받들고 있는 3가지 기둥이 있다면 그것은 바로 스승과 부모와 공무원일 것이다. 그 중에서도 스승이란 기둥이 가장 중요하다고 생각한다. “생명은 부모로부터 받았으나 보람있는 생을 영위하는 것은 스승에게서 배운다.” “교육은 직업이 아니라 열정이다” (- 꿈꾸는 정원사 - Chicken soup for teacher's soul -)

물론 극히 소수이겠지만 스승으로서 학생을 지도하는 일을 하나의 직업으로, 또 단지 생계유지를 위해서 지식을 파는 세일즈맨쯤으로 생각하고 있지는 않은지, 학생들이 부모로부터 물려받은 생명을 사회에서 보람있게 사용하는 것은 스승으로부터 배운다고 했는데, 과연 그러한 마음으로 학생을 사랑하고 지도하고 있는 지 자문해 볼 일이다.

청소년기는 우리의 인생에서 스스로의 운명을 결정짓는 가장 중요한 시기이다. 이 시기를 함께 하는 스승의 역할은 아무리 강조해도 지나침이 없을 것이다. 어려운 여건 속에서도 우리의 청소년들을 밝고 푸르게 자라도록 이끌어 주는 진정한 스승은 얼마나 소중한 존재인가.

아이들은 칭찬을 먹고 자란다는 사실을 모든 선생님들은 기억해 주었으면 한다. 아이들이 칭찬을 먹고 자라는 것은 칭찬이 가지는 언어의 생명력 때문이다. 칭찬은 아이들에게 자신감과 용기를 갖게 할 뿐만 아니라 모든 것을 긍정적으로 보게 하는 사랑의 묘약과도 같은 것이다. 사랑이 담긴 관심과 칭찬 속에서 건전하게 자란 청소년들이 많아질 때 우리의 미래는 저절로 밝아질 것이다.




<다산포럼>

글쓴이 / 장인순
· 한국원자력연구소 소장
· 캐나다 웨스턴온타리오대 연구교수
· 前 원자력환경기술원 원장
· 국제원자력기구(IAEA) 사무총장 자문위원
· 과학기술 출연기관장협의회 회장