요즘 아이들을 이해하기가 왜 어려운가



청소년의 심리와 문화에 대해 상당히 우호적이고 깊은 식견을 가지고 있어서 여러 권의 책을 쓰고 상담을 하기도 한다는 한 정신과의사에 대해 누군가 다음과 같은 이야기를 들려주었다.

그는 늘 요동치는 시기를 건너고 있는 청소년들을 이해하고 사랑으로 대해야 한다고 말해왔다. 밖으로 뛰쳐나가려고 하는 청소년들의 에너지를 무조건 억누르기만 해서는 곤란하다는 것, 청소년들이 어른들에게 대들고 반항하는 것은 외부를 향해 수시로 치솟는 그 에너지를 억누르는 힘에 대한 생리적인 반응이라는 것, 어른의 기준과 가치관을 들이대고 윽박지르는 것만큼 무식한 일도 없다는 것, 아이들이 반항하고 문제를 일으키고 사고를 칠수록 더 많은 이해와 사랑과 대화가 필요하다는 것이 그의 평소의 소신이었다.

그런데 말썽 한번 안 부리던 그의 고등학생 아들이 하루는 술을 마시고 늦게 들어왔다. 청소년 문제에 대해 누구 못지않은 해박한 이해와 확신에 찬 처방전을 가지고 있는 이 전문가가 어쨌을 것 같은가. 이해하고 받아들이고 대화하고 사랑했을 것 같은가. 대뜸 따귀부터 올려붙이고 어떻게 내 자식이, 너는 내 자식이 아니다, 하면서 씩씩거렸다고 한다.


<20세기 후반 인터넷이 키워낸 ‘신인류’>

아는 것과 행하는 것은 그렇게 다르다. 아는 대로 행하기가 그렇게 어렵다. 이 경우에 아는 대로 실천하지 못하게 하는 요인은 “어떻게 내 자식이.....”라고 했다는 그의 말 속에 들어 있다. 자기 자식이기 때문에 힘든 것. 아무리 유능한 교사도 자기 자식을 잘 가르치지는 못한다.

다 그런 것은 아니지만, 청소년기의 자식을 가진 대부분의 부모들은 살얼음판을 걷는 것처럼 아슬아슬해 하거나 울화통이 터져서 못 살겠다고 투덜거린다. 혹시 무슨 일이 생기지 않을까 조마조마하고 도무지 말을 들어먹지 않는다고 지긋지긋해 한다. 세상을 믿을 수 없기도 하고, 자기 자식을 믿을 수 없기도 하다. 그래서 무자식이 상팔자는 옛말을 들먹인다. 부모와 자식은 전생에 원수지간이었다는 말을 떠올리기도 한다. 아닌게 아니라 자식이 원수처럼 여겨질 때가 많다.

아마 부모와 자식, 기성세대와 청소년세대와의 갈등은 인류와 함께 있어 왔겠지만, 요즘 그 간격과 갈등이 유난해진 것도 사실이다. 그도 그럴 것이 오늘날의 청소년들은 아주 다른 환경에서 자라고 양육되고 있다. ‘나를 키운 것은 팔 할이 바람이었다’고 노래한 시인은 이미 세상을 떠났다. 요즘의 아이들을 키우는 것은 구 할이 컴퓨터와 인터넷이라고 해도 과언이 아니다.

컴퓨터와 인터넷은 아이들에게 이제까지와는 전혀 다른 현실을 제공한다. 그 속에서 아이들은 이전 세대가 꿈꿀 수 없었던 것을 꿈꾸고 감각할 수 없었던 것을 감각하고 상상할 수 없었던 것을 상상한다.

인류는 적어도 새로운 매체의 등장과 함께 세 번의 정신적 혁명, 전혀 다른 차원으로의 질적 이행을 경험해왔다. 문자와 텔레비전, 그리고 컴퓨터와 인터넷이라는 매체. 문자가 생긴 이후 인류는 문자와 상관없이 살 수 없었다. 텔레비전이 생긴 이후 인류는 텔레비전이 생기지 않은 것처럼 살 수 없었다. 매체들의 성격이 인간의 성격을 형성했다.

사람은 매체를 만들지만, 그러나 매체에 의해 만들어지는 것도 사실이다. 사람은 매체에 지배받는 존재이다. 오늘날의 컴퓨터와 인터넷이야말로 가장 강력하게 시대와 시대를 단절하는 매체이다. 전혀 새로운 감각과 상상력을 제공하고, 전혀 새로운 생활 패턴과 삶의 태도를 부여한다.

인터넷으로 할 수 없는 것이 없다. 기성세대가 거리를 쏘다니며 사람을 만나고 쇼핑하고 놀고 공부하고 인생을 배웠던 것처럼 요즘의 청소년들은 인터넷의 사이트들을 배회하며 사람을 만나고 음악을 듣고 쇼핑을 하고 놀고 공부를 하며 인생을 배운다.

인터넷이 제공하는 가상의 세계는 더 이상 비현실이 아니다. 어떤 점에서 이 가상의 공간은 현실보다 더 현실적이다.

두 해쯤 전에 한 신춘문예 작품에서 컴퓨터를 켜고 지구 반대편에 있는 연인과 사랑을 나누는 내용의 소설을 읽을 수 있었다. 소설의 주인공은 현실 속의 인물들과 사건들에서는 실체감을 느끼지 못한다. 그것들은 그저 모호한 대상들이다. 놀랍게도 이 소설의 주인공은 인터넷에 접속해서 ‘섹스를 했다’ 고 고백한다.

인터넷 안에서 할 수 없는 것이 없고, 불가능한 것이 없다. 현실에서 할 수 있는 것은 다 할 수 있고, 현실에서 할 수 없는 것도 할 수 있다. 심지어 섹스조차 할 수 있다.

비현실은 현실보다 현실적이다. 이런 신기한 매체 속에 자기 거처를 정한 젊은이들은 20세기 후반에 지구상에 출현한 새로운 종족으로 보아야하는지 모른다.


<새로운 감각과 상상력의 청소년문화>

인터넷 매체를 서핑하는 이 새로운 인류와 문자와 기껏해야 영상 매체 사이를 걸어다니는 기존의 인류 사이에 아무런 갈등이 없다면 그것이 더 이상한 일이다.

감각과 생활 패턴과 사고방식과 문화가 다르다는 것을 인정한다면, 접촉의 방법도 달라져야 할 것이다. 가령, 우리가 우리와 다른 언어와 종교, 관습과 문화를 가진 외국인과 만날 때 그들의 그 다른 종교나 관습이나 문화를 인정하고 양해하고 존중하는 것과 유사한 주의력이 요청된다고 하겠다.

우리는 하루에 다섯 번씩 예배하고 절하는 사람들을 나무라거나 종교적인 이유로 돼지고기를 먹지 않는 사람들을 비난하지 않고 하지도 않는다. 악수 대신 포옹하거나 뺨에 입을 맞추는 사람들에 대해서도 마찬가지다. 그들이 우리와 다르다는 것을 인정하고 양해하기 때문이다.

오늘날의 청소년들은, 어떤 뜻에서 보면, 가장 이질적인 문화를&n bs p;가진 외국인보다 더 이질적인 환경 속에서 사는 이들이다. 그만큼 상대하기가 더 어려울 수밖에 없다.

그런데도 우리가 쉽게 그런 인식을 갖지 못하는 것은, 그들이 우리와 비슷하게 생겼고, 우리와 같은 언어를 쓰고, 결정적으로 우리와 같은 집에서 살고, 우리가 내 아들, 또는 내 딸이라고 부르는 존재들이기 때문이다. 그러나 그 유사함은 착각에 지나지 않는다. 그들은 양적으로 우리와 많이 닮았지만, 질적으로 깊이 다르다.

나 역시 아들과의 구체적인 상황 속에서는, 별수없이 약간의 힐난기를 섞어 서두에서 소개한 그 정신과의사처럼 행동하고 말 것이 불을 보듯 뻔하지만, 그러나 이런 정도의 인식이, 오늘날의 청소년 문제, 특히 부모와 자식간의 갈등을 해결하거나 줄이기를 원하는 기성세대가 가져야 하는 최소한의 조건이라는 생각을 한다.


글쓴이 / 이승우
· 소설가 / 조선대학교 문예창작과 교수
· 1981년 <에리직톤의 초상>으로 <한국문학> 신인상 수상
· 1993년 <생의 이면>으로 제 1회 대산문학상 수상
· 대표작 <심인광고><구평목 씨의 바퀴벌레>
<미궁에 대한 추측><일식에 대하여>



다산연구소
2005.5.3일자