소아과란
소아과(pediatrics)란 임신으로부터 청소년기에 이르기까지 소아의 건강 문제를 전인격적으로 다루는 의학의 한 분야입니다. 곧 출생 전부터 20세까지 소아의 정상적인 발육 과정을 통하여 그들이 가진 신체, 지능, 정서 및 사회적 능력을 충분히 발전시키고 지역 사회의 일원으로서 훌륭한 역할을 감당하도록 하는 목적을 가지고 있습니다. “소아는 작은 어른이 아니며", 소아의 연령에 따른 정상적인 과정과 향후 어느 정도까지 성장할 것인지를 예측하는 등 성장과 발달 과정은 물론 소아 질병에 관하여 최고의 전문적인 지식을 갖추고 소아의 건강 상태를 전체적으로 평가하고 발육의 각 단계에 따르는 특징을 이해하는 것은 소아과 의사의 전문 분야입니다.
소아과의 특징은
성장과 발달은 소아가 성인과 다른 가장 특징적인 점입니다. 성장(growth)이란 양(量)적으로 증가해 가는 과정을 말하며, 양적으로 측정할 수 있는 신장, 체중, 장기의 무게 등이 그 예에 속합니다. 발달(development)이란 성장에 따르는 기능적인 발전 과정을 말합니다. 뇌가 성장(중량의 증가와 신경 세포의 성장) 함에 따라 운동 기능, 정신 기능이 발달해 가는 것이 그 예에 속합니다. 성장과 발달을 다 포함시켜서 발육이라고 말하는 경우도 있는데, 정상적인 어린이는 정상 범위 내에서 각각 자기 나름대로의 성장과 발달을 합니다.
개별적인 발육 과정은 인종, 민족, 가계, 연령, 성별, 염색체 이상, 선천성 대사 이상(Inborn errors of metabolism) 같은 유전요인과 영양, 사회·경제적 요인, 질병, 계절, 심리적 요인 등 환경적 요인에 의하여 결정됩니다. |
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