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[천식] 영국의 천식대유행	2005.11.07
작성자 관리자	조회수 2700

영국의 천식대유행 정보출처 Guardian (http://www.guardian.co.uk/medicine/story/0,11381,1627517,00.html) 원문언어 영어 출판날짜 2005년 11월 06일 국 가 영국 주제분야 의학일반(H10) 두살의 샬롯 코넬리 (Charlotte Conely)는 아빠의 무릅에 앉아 코와 입을 덮는 마스크를 쓰고 흡입제를 마시고 있다. 시작할 때는 눈을 깜빡거리기도 하고 눈을 비비기도 한다. 하지만 샬롯은 이 마스크를 벗으려 하지 않는다: 이러한 과정은 이 아이에게는 매우 일상적인 일이 되었다. 샬롯은 아침, 점심, 저녁을 먹고 목욕을 하고 잠자리에 드는 일상적인 삶을 살지만 하루에 두 번씩 스테로이드 흡입제를 마스크를 통해 마셔야 한다. 샬롯의 네살짜리 동생인 조지아 (Georgia)도 스테로이드제를 필요로 한다. 이러한 현상은 매우 염려되는 것으로 영국 어린이들에게 급속하게 증가하고 있다. 현재 세계는 천식 (asthma) 대유행을 겪고 있다. 그리고 영국은 이러한 대유행의 첨단에 서 있다. 영국은 현재 지구상 어느 나라보다 높은 천식 발생률을 보이고 있다. 영국에서 800만 명이 천식환자로 진단받고 있으며 520만 명이 정기적인 치료를 받고 매년 1,500명이 이 병으로 사망하고 있다. 천식은 수백만 명의 영국 성인들과 어린이들을 괴롭히고 있다. 41세의 더비 (Derby)에 살고 있는 캐서린 터니클리프 (Catherine Tunnicliff)는 이 질환으로 장애자로 등록되어 있다. 그녀는 “언젠가 물속에 빠져드는 느낌이 들고 물의 표면에 올라가지 못할 것 같은 생각이 든다. 그리고 아주 적은 양의 공기로 나는 살고 있다는 생각을 한다. 나는 현재 시한폭탄을 안고 사는 것 같다. 아마도 심하게 천식이 발생하면 이 병으로 나는 죽을 것이다라고 생각한다”라고 말했다. 심한 천식은 생명에 지장을 줄 수 있다. 영화배우 휴 그랜트 (Hugh Grant)와 함께 ‘네번의 결혼식과 한 번의 장례식 (Four Weddings and a Funeral)’에서 나왔던 배우 샬롯 콜맨 (Charlotte Coleman)은 33세의 나이에 천식에 걸려 죽고 말았다. 천식증상을 잘 통제하는 것은 사망률을 낮추는 방안이 될 것이다. 하지만 아직도 많은 사람들이 이 질환으로 죽고 있다. 현재 이 질병에 대한 선구적인 연구와 치료법을 찾고 있는 영국의 과학자들은 연구비 확보에 어려움을 겪고 있다. 현실은 장기간 동안 숨쉬는 데 어려움을 겪고 있는 사람들 보다 암이나 심장병에 우선순위가 되고 있다. 영국 천식협회 (Asthma UK)의 마틴 파트리지 (Martyn Partridge)는 이러한 천식에 대한 무시에 분노하고 있다. 그는 “정부는 이 문제의 심각성을 인식하는데 완전히 실패하고 있다”라고 말했다. 이 천식의 문제를 해결하는데 어려움을 겪고 있는 이유 중에 하나는 거의 이 질환에 대해 알고 있지 못하기 때문이다. 천식은 새로운 질병이 아니다: 고대 그리스의 히포크라테스는 그리스어로 ‘숨쉬는데 어려움을 겪는’병 이라는 의미에서 ‘Asthma’라 불렀다. 하지만 아직도 이 병이 대체 무엇인지 동의할 수 있는 정의를 내리지 못하고 있으며 모든 사람이 각기 다른 천식을 앓고 있다. 그리고 무엇이 이 질병을 일으키는지 그리고 왜 최근에 이렇게 발생률이 증가하는지 설명하지 못하고 있다. 한가지 확실한 것은 전세계적인 천식의 확산은 삶의 방식의 문제와 연관된 것이라는 점이다. 어느 정도 이 병은 우리가 자초한 것이다. 과학적인 증거는 매우 뚜렷하다: 선진국에서 천식은 급증하고 있으며 빈국은 거의 발생하지 않는다. 차가 거의 없는 지역에서 땅바닥이나 매트위에서 자고 땅바닥에서 뒹굴고 사는 사람들에게 천식은 거의 없다. 서독은 베를린 장벽이 무너지기 전에 천식 발생이 높았지만 동독은 그렇지 않았다. 6년 전에 연구자들은 유럽에서 천식발생률을 가지고 유럽을 나누었다. 스웨덴과 핀랜드에서 천식과 알레르기를 앓고 있는 13-14세의 어린이는 10-20%였다. 하지만 알바니아, 루마니아, 러시아, 그루지아 그리고 우즈베키스탄은 6% 미만이었다. 영국은 이들 중에서 최고 발생률을 보이고 있으며 13-14세 어린이 중 1/3이 호흡곤란 증세를 경험한 것으로 어린이에 대한 천식 및 알레르기 국제연구가 밝히고 있다. 이렇게 뚜렷한 차이의 원인을 찾기 시작하면 우리는 퍼즐을 맞추듯이 어려움을 겪게 된다 – 일부 사람들은 각기 다른 퍼즐에 속하고 일부는 과거에 이미 천식이 발생하고 있다고 가정한다. 천식의 문제를 다루면 문제는 그리 단순하지 않다. 대부분 사람들이 갖고 있는 천식에 대한 이미지는 고속도로변에 사는 사람들이나 부모가 심한 흡연자로 아이들에게 영향을 주는 경우를 생각한다. 상당부분 흡연과 매연은 천식을 유발하며 1/3가량의 사람들이 매연을 맡게 되면 천식이 시작된다고 말한다. 하지만 과학자들은 아직도 흡연이나 매연 또는 또 다른 공기중의 오염물질이 천식을 유발하는지 여부를 단정하지 못하고 있다. 1990년대에 손상된 심장과 페에서 디젤 입자가 검출되었다. 그리고 엄청난 매스미디어의 공세 이후 자동차 회사들은 자동차의 엔진의 압축률을 변경했으며 적은 양의 입자가 분출되도록 하였다. 하지만 이러한 조치가 천식을 감소시키는가는 아직도 논쟁의 대상이 되고 있다. 커다란 크기의 입자는 코에 달라붙게 된다. 하지만 적은 입자들은 간단히 폐로 흡입된다. 그리고 이러한 입자들이 자극원이 되는지 여부를 알 수 없으며 기도의 세포가 변화를 일으켜 천식으로 발전하는지 알 수 없다. 확실히 흡연을 하는 임산부는 호흡곤란을 겪는 아기를 낳을 확률이 50% 정도 높다. 그리고 흡연자 부모의 아이들은 비흡연자 부모의 아이들에 비해서 한배 반 정도 천식발생 확률이 높다. 직장에서 간접흡연에 노출된 성인의 경우 천식에 걸릴 확률이 높다. 하지만 우리는 오랫동안 흡연을 해왔다. 이러한 흡연이 갑작스럽게 지속적으로 증가하고 있는 천식의 원인으로 돌릴 수는 없다. 문제는 단순원인론은 그 타당성을 잃고 있다. 한때 알레르기 항원이 그 주요 원인이라고 생각되었다. 그 이후 각 가정들은 갑작스럽게 청소에 몰두하고 집안의 진드기를 박멸하기 시작했다. 하지만 그래도 호흡곤란을 계속 발생하고 있다. 지난 15년 동안 가장 많이 거론된 천식증가 원인에 대한 이론은 ‘위생 가설 (hygiene hypothesis)’였다. 이 가설에 의하면: 우리는 항-박테리아제를 사용하여 표면을 닦고 마루에 떨어뜨린 음식은 버리고 자주 손을 씻게 된다. 우리는 거의 외부의 영향을 받지 않는 밀봉상태에 있다. 그리고 아이들은 더 이상 바깥에서 놀지 않는다. 아이들은 점점 더 그 주변의 위생상태로 인해 병에 전염될 뿐 아니라 우리가 발견한 모든 백신에 접종되기 때문이다. 만일 균이 이러한 것들을 모두 뚫고 들어오면 우리는 항생제를 사용하여 거의 완전하게 우리의 대장을 청소해버린다. 박테리아와 어린이는 더 이상 함께 공존하지 못하게 되었다. 1989년 런던 위생 및 열대질병 연구대학 (London School of hygiene and Tropical Medicine)의 데이비드 스트라헌 (David Strachan)에 의해 제기된 위생가설에 의하면 우리와 외부세계 사이의 청결한 벽은 부작용을 일으키게 된다. 아마도 어린시기의 질병에 대한 감염은 알레르기나 알레르기와 연관된 천식을 막아 줄 수 있을 것이다. 이러한 위생이론의 증거는 농장에서 발견된다: 소나 돼지와 함께 더러워진 아이들은 도시의 아이들보다 덜 알레르기에 걸린다. 이는 또한 왜 첫째 아이보다 두 번째, 세 번째, 네 번째, 다섯 번째 아이들이 덜 알레르기에 걸리는가를 설명해준다. 이들은 이미 형제들이 모든 종류의 세균을 학교에서 집으로 가져오기 때문이다. 애버딘 대학의 아동보건교수인 피터 헬름스 (Peter Helms)교수는 “독일의 바바리아 지역의 농촌에서는 겨울에 거대한 집에서 사람들이 소와 함께 생활을 하는 예에서 나온 자료가 있다. 특히 겨울에 엄마는 소를 돌보는 일을 한다. 만일 소 우리로 아이들을 데려가는 경우 알레르기와 천식에 걸릴 확률은 낮다. 그리고 또한 파스퇴르 살균법을 사용하지 않은 우유를 마신 경우 그리고 위의 두 가지 경우에는 천식이 거의 없다. 하지만 한가지 문제가 있다. 만일 한 살 이후에 이러한 두 가지 경우에 놓이게 되면 전혀 보호해주지 못한다. 아기의 첫 번째 일년이 아마도 기회의 창이 되는 것이다”라고 말했다. 천식전문가들은 하지만 아이들이 박테리아와 친해지는 것을 제안하지 않는다. 그리고 위생가설은 알레르기의 증가는 설명하지만 천식의 급증은 잘 설명하지 못한다. 천식과 알레르기는 항상 함께 따라오는 것이 아니다. 습진이나 건초열, 땅콩 알레르기나 고양이에 대한 알레르기를 갖고 있는 아이들이 천식이 발생하지 않는 경우가 있다. 그리고 알레르기 없이 천식에 걸리는 경우도 있다. 또는 모든 것에 걸리는 경우도 존재한다. 일부 사람들은 어린시절에 천식과 알레르기에 걸렸지만 성인이 되면서 사라지는 경우도 있다. 일부 사람들은 13세에 갑자기 천식에 걸리는 경우도 있다. 유전자는 확실히 어떤 역할을 하는 것은 틀림없다. 위생가설은 이러한 모든 이야기의 일부일 것이다 – 과학자들은 빈국에서 주혈흡충 (bilharzias)에 감염된 어린이의 면역체계도 동일한 반응을 일으키는 이유를 연구하고 있다. 하지만 확실히 이러한 것이 모든 것을 설명하지 못한다. 일부 과학자들은 우리의 음식섭취가 위험할 정도로 청결하다고 믿고 있다. 근대적이고 위생적인 음식은 방부제와 살충제로 쌓여 있으며 이러한 것이 원인이 될 수 있다고 사우스햄튼 대학의 알레르기 및 호흡기관 의학 교수인 토니 프류 (Tony Frew)교수는 주장한다. 우리의 소독된 음식이 감염에 대해 우리의 면역체계가 반응하지 않고 대신 알레르기항원에 반응하는가를 설명할 가능성이 있다. 프류교수는 “문제는 서방의 장내세균들이 지난 몇 년동안 변화되었다. 스칸디나비아 지역의 다양한 사람들은 대장을 자세히 연구하고 있다. 그들은 거의 40년의 자료를 가지고 있다. 냉전이 끝나고 난 후에 그들은 에스토니아와 라트비아의 경우를 핀랜드와 스웨덴과 비교하고 있다. 서방의 경우 변화되었지만 동구의 경우 40년 전과 달라진 것이 거의 없다. 서방의 사람들은 현재 매우 제한된 종류의 박테리아를 대장에 가지고 살고 있다. 냉전 이후 사람들은 훨씬 다양한 음식을 섭취했다. 사람들은 이전에 먹지 않던 과일과 채소를 먹고 있다. 이러한 모든 것이 청결하다. 하지만 일부는 자극을 일으킨다”라고 말했다. 문제는 청결한 음식을 덜 먹는 것이 완전한 해답은 아니다. 그는 “만일 음식에서 방부제를 제거하면 음식은 금방 상하게 된다”라고 말했다. 현재 임산부에게 청결한 프로바이오틱 요구르트 (probiotic yoghurt)대신에 대장박테리아를 주는 실험이 진행되고 있다. 지금까지 이러한 것들이 아이들이 알레르기와 알레르기성 천식에 걸리는 것을 막고 있다. 프류교수에 의하면 이것은 개념을 증명하는 것이지 모든 것을 말해주는 것은 아니라고 주장했다. 지금까지 너무 많은 신호와 실마리들이 있었지만 완전한 해답은 없다. 이런 경향에 대해 천식전문가들은 매우 좌절되고 있으며 천식이 급증하고 있는 반면에 아직도 알려진 것은 많지 않고 있기 때문에 천식연구는 연구비가 많은 사람들만이 할 수 있는 연구로 인식되고 있다. 사우스햄튼 종합병원의 회색복도의 사무실에는 현재 영국에서 천식으로 가장 저명한 스티븐 홀게이트 (Stephen Holgate)가 있으며 그는 만성 폐색성 폐질환 (Chronic obstructive pulmonary disease)와 폐렴 그리고 천식과 같은 폐질환은 영국에서 두 번째로 많은 사망원인임에도 불구하고 심장질환이나 당뇨병 또는 암에 투입되는 연구비의 겨우 2%밖에 받지 못하고 있다고 말했다. 그는 “영국 어린이의 1/3이 천식을 앓고 있다는 것은 도저히 받아들일 수 없는 일이다. 천식과 같은 질환은 좀더 높은 우선 연구대상이 되어야 한다”라고 말했다. 매년 1,400건의 사망숫자 중에서 2/3는 막을 수 있는 것이라고 홀게이트는 말한다. 그는 “가끔 환자들은 치료를 받지 못하고 있으며 점점 악화되고 있는 경우가 있다. 어린이들은 천식에 걸려 밖에 나가 놀지 않고 있다. 그리고 어느날 폭죽을 터뜨리는 본파이어 나이트 (bonefire night)에 나가 일부는 흡연을 하고 쓰러져 버리게 된다. 우리가 어린이들을 잃는 것은 용납되지 않는다. 이 질환이 통증을 많이 유발하지 않는다고 우선순위가 낮아지는 것은 말도 되지 않는다”라고 말했다. 과학자들은 조금씩 연구를 하면서 발견을 하고 큰 성과를 내지만 그 원인을 확실히 밝히지 못하고 있다. 어느날 우리가 보통 캐나다에서 수입한 곡물에서 섭취하던 셀레늄 (selenium)을 이것이 없는 유럽산 곡물로 대체한 것이 원인이 될까? 왜 모유수유가 아기의 대장에 전염물질의 양을 줄임에도 불구하고 천식을 감소시키는 것일까? 그리고 왜 인도의 소아과 병동에서 빈민지역에서 온 결핵환자 아이들과 심한 전염병에 걸린 아이들은 있는 반면에 서구의 소아과 병동은 천식환자들로 가득한 것일까? 이러한 모든 것이 아기가 엄마의 자궁에 있을 때에 발생하는 것일까? 일부 연구에 의하면 임신부의 음식섭취습관이 어떤 작용을 한다는 결과가 있다. 사우스햄튼 대학의 면역약학 교수인 홀게이트는 과학자들은 잘못된 방향으로 연구를 해왔다고 믿고 있다. 약한 형태의 천식은 아마도 알레르기와 연관되어 있을 것이다. 하지만 그는 심한 만성천식은 다른 원인이 있을 것이라고 생각하고 있다. 실제로 이것은 거의 두가지 다른 질병이다 – 약한 천식과 심한 쇠약성의 생명을 위협하는 만성 천식이 그것이다. 지난 몇 년 동안 과학자들은 만성 천식환자들이 질병에 의해 영구적으로 변화 (악화)되었거나 태중에서 다르게 발전했을 것이라는 증거를 발견했다. 2002년에 5년간의 연구뒤에 홀게이트 교수와 연구팀은 ‘네이쳐’지에 보고한 논문에서 ADAM33이라 불리는 유전자가 그 원인일 수 있다고 주장했다. 홀게이트 교수는 “천식에서 발견된 첫번째 새로운 유전자이다. 이 유전자가 기도의 근육발달을 통제하는 것으로 생각된다”라고 말했다. 그렇다면 이러한 증거가 어떻게 우리의 주변환경이 천식의 천문학적인 급증과 연관된다는 증거에 맞을 수 있을까? 홀게이트교수는 환경적인 요인은 사람들이 생각하는 것보다 훨씬 이른 시기에 피해를 일으킨다고 생각하고 잇다. 이러한 환경요인은 태아가 발달하는 과정에서 유전자의 발현과정에 영향을 준다. 그는 이미 흡연이 실험쥐의 폐조직에서 ADAM33 유전자에 영향을 주는 사실을 보여주었다. 그는 “흡연은 단일 요인으로 가장 영향을 미치는 주요요인으로 서방에서 밝혀진 알레르기와 상반된 천식발생의 위험요인이다”라고 말했다. 아마도 담배가 태아단계에서 아기의 폐의 유전적인 변화를 일으켜 천식에 걸리기 쉽게 발전될 수 있을 것이다. 건강하지 않은 음식섭취나 최근에 천식과 연관되고 있는 강력한 산화방지제인 파라세타몰 (paracetamol)도 이러한 영향을 일으킬 것이다. 이러한 유전적인 실마리를 가지고 지난 달 홀게이트 교수와 연구팀은 이 질환이 완전히 고쳐지지 않는 경우에 새로운 치료법을 개발해내었다. 그들은 천식에 걸린 기도의 조직이 염증에 걸렸을 경우 기도의 조직은 종양괴사요인알파 (tumour necrosis factor alpha, TNF alpha)라는 입자를 생산해낸다는 것을 보여주었다. 이러한 입자가 생산되면 홀게이트 교수와 연구팀이 천식의 원인이라고 지적한 ADAM33 유전자는 TNF 알파를 생산하는 유전자인 ADAM 17과 유사한 행동방식을 보여준다. TNF 알파는 또한 다른 만성 염증성 질환인 류마티스성 관절염이나 크론병 (Crohn’s Disease)와 같은 병을 앓고 있는 사람들의 염증조직에서 발견된다. 홀게이트와 그의 연구팀은 지원자들에게 에테이너셉트 (etanercept)라고 불리는 TNF 알파에 대한 수용성 수용체 (soluble receptor)를 주사하여 이 TNF 알파를 없애고 기관지 기도가 경련을 일으키거나 과도하게 반응하는 것을 막게되도록 바라고 있다. 지원자 중에 한 명인 35세의 앤-마리 폭슨 (Ann-Marie Poxon)은 이들 중에 한 명이다. 그녀가 햄프셔 소방 및 구호서비스에 관리급 직업을 위해 신체검사를 했을 때 의사는 그녀가 사용 중인 천식약의 명단을 보고 직업을 가질 수 없다고 말했다. 그녀는 몇 차례에 걸쳐 죽음의 고비를 넘긴 적이 있었다. 그녀는 “네살에 크게 천식을 경험한 적이 있다. 나는 산소텐트에서 있었으며 부모님은 더 악화되지 않도록 기도하고 있었다”라고 말했다. 그녀의 질병은 치료하기 힘들고 어느 때라도 시작될 수 있는 형태의 예측불가능한 천식인 불안정성 천식 (Brittle Asthma)로 진단받았다. 매일 그녀는 기관지확장제를 사용하고 기도주변의 근육을 안정시키기 위해 흡입기를 사용하고 스테로이드를 흡입하고 있다. 일년에 네차례에서 여섯차례에 걸쳐 환자들에게 마지막으로 사용하는 구강용 스테로이드제인 스테로이드계 항염증제인 프레드니솔론 (prednisolone)을 사용하게 된다. 매주 임상실험을 위해 폭슨은 양 팔에 주사약을 주입한다. 그녀는 현재 이 약이 실제 약물인지 아니면 위약인지 모르고 있다. 하지만 그녀의 천식은 놀랍도록 나아지고 있다. 그리고 벤톨린 흡입제를 사용하지 않고 있다. 홀게이트 교수는 지금까지 결과에 즐거워하고 있다. 모든 15명의 지원자가 상태가 나아지고 있기 대문이다. 하지만 그는 이 임상시험을 진행하는데 어려움을 겪고 있다. 그는 “6년에 걸쳐 제약회사를 설득하여 이번 임상시험을 할 수 있게 되었다. 이것은 편견에 대한 도전이다. 천식은 알레르기성 질환이라는 편견에 대한 도전이다”라고 말했다. 매주 주사를 통해 천식을 치료할 수 있을지 아니면 적어도 일부 천식을 치료할 수 있을까? 이러한 질문에 대해 홀게이트 교수는 모른다고 대답한다. 하지만 아직 어떤 결과도 배제하지 않고 있다. 그는 “치료는 어려운 단어이다. 모든 치료는 현재 다양한 것을 억제하는 것이다. 그리고 약효가 떨어지면 그 보호도 사라지게 된다. 하지만 이들 환자 중에서 세명은 현재 일년 동안 스테로이드제의 사용을 하지 않고 있으며 이것은 단 12주간의 치료로 이루어진 결과이다. 한가지 할 수 있는 것은 환자들을 통제할 수 있도록 하는 것이며 그리고 주사회수를 줄일 수 있는 것이다”라고 말했다. 하지만 모든 사람들이 홀게이트 교수의 입장에 동의하는 것은 아니다. 많은 다른 사람들은 현재 진행중인 연구가 그 한계에 손상을 입힐 수 있다고 보고 있다. 영국 천식협회의 자문이며 런던 차링 크로스 병원 (Charing Cross Hospital)의 호흡기학 교수인 마틴 파트리지교수는 “만일 세계보건기구가 나에게 와서 천식의 확산을 방지할 수 있는 전략을 마련하라고 부탁한다면 우리가 할 수 있는 일은 ‘미안합니다. 제가 도와드릴 수 없습니다’라고 말하는 것이다”라고 말했다. 하지만 그에 의하면 개인적으로 천식에 대해 해야하는 것과 하면 않되는 것의 명단을 작성해 줄 수 있다고 주장했다. 엄마들이 모유수유를 하고, 임신기간 중 흡연을 금지하고 아이가 어렸을 때에도 금연하며 엄마와 아기가 신선한 채소와 기름진 생선을 많이 섭취하고 카펫대신에 나무로 된 마루에서 생활하고 껴안고 장난할 수 있는 장난감보다 플라스틱 장난감을 주고 어린시절에 자주 대장염을 앓기를 바라는 것이라고 말했다. 만일 우리가 더 나아가 정부가 천식을 심각하게 생각할 수 있도록 하는 것이 중요하다. 그는 “미국을 비롯한 세계의 여러나라들이 보건과 빈곤과 연관된 연구에 많은 돈을 투자하고 있다. 영국에는 그러한 정책이 없다”라고 지적했다. 한국과학기술정보연구원 동향정보분석실 해외과학기술동향