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| 생명과학 육성의 지름길 | 2001.11.06 | ||
작성자  김남수 |
조회수 448 |
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| [특별기고―김영환] 생명과학 육성의 지름길 ( 2001-11-06 ) --------------------------------------------------------- 인간유전체 염기서열을 해독한 ‘인간유전체(휴먼게놈)프로젝트’의 주역을 손꼽으라면 누구나 주저없이 18개국 350개 연구기관이 참여한 컨소시엄을 이끈 책임자 프랜시스 콜린스 박사와 민간기업 셀렐라 지노믹스사의 크레이그 벤터 사장을 추천한다．이 두 사람은 누구나 인정하는 세계적인 생명과학자.그러나 이 두 사람 모두 의대 출신이라는 사실은 우리에게는 이채롭기까지 하다． 우리나라 의대생들은 대부분 6년간의 의과대학 교육과 5년여의 전문의 과정을 거쳐 병원에서 환자를 돌보는 임상의가 되는 것이 일반적이다．그러나 의대생들의 과도한 임상의 편중 현상은 의학을 포함해 인체에 관련된 생명과학이나 보건산업 등의 원천 학문인 기초의과학의 발전을 더디게 만들었다．반면 2010년쯤이 되면 임상의 공급과잉 현상이 나타날 것이라는 사실이 지난 의료분쟁 과정에서 밝혀져 병원으로 향하는 의사들의 발걸음을 무겁게 하고 있다． 그러면 우리 의대생들에게 새로운 의미 있는 기회를 주면 어떨까? 누구나 주지하는 바와 같이 우리는 인류문명사에서 농업혁명,산업혁명,정보혁명의 뒤를 이은 제4의 혁명인 ‘바이오 혁명’ 시대를 맞고 있다．타임지는 향후 100년을 ‘바이오테크의 시대’라고 규정했으며,생명과학은 정보기술을 대신할 새로운 성장 엔진으로 인식되기 시작했다．생명과학산업 시장이 2010년에는 200조원에 이를 것으로 전망되고,이에 따라 세계 각국은 생명과학 발전에 국운을 걸고 있다 해도 과언이 아니다．우리나라도 금년을 ‘생명공학의 해’로 선포하고 원천기술 확보를 위한 다양한 지원정책을 추진 중에 있다． 그러나 우수한 생명과학자의 부족이라는 걸림돌이 우리의 발걸음을 붙잡고 있다．국내 생명과학분야 연구 인력은 약 8000명 수준으로 미국의 3％ 수준밖에 되지 않는다．더욱이 인간유전체 등 유망 분야의 인력은 거의 미미하다고 할 수 있는데,이들 유망 분야의 인력 부족은 전세계적으로 공통된 현상이어서 다른 나라에서 유치하기도 힘든 형편이다．따라서 부족한 생명과학자 양성을 위해 다각적인 노력을 기울이고는 있지만 장시간이 소요되어 안타깝기만 하다． 그러나 눈을 돌려 우리의 우수한 의대 졸업생들을 기초의과학 연구의 길로 유도할 수만 있다면 우리나라의 생명과학과 의학 발전은 획기적인 전기를 맞을 것이다．인간 질병의 본질을 규명하는 기초의과학 연구는 의학적 지식과 생물·화학 등의 기초과학 지식이 어우러진 다학제간의 복합 지식으로 생명과학의 발전을 위한 기술 및 인력의 핵심적인 원천이다．기초의과학의 부진은 의학 자체의 발전뿐 아니라 관련된 생명과학,보건산업 등의 발전에도 커다란 장애요인으로 작용하고 있다． 우리나라의 경우 의과대학 출신으로 기초의과학 석·박사과정에 진학하는 학생은 의대당 1∼2명 수준에 불과하고 의대 전임 교원 중 기초의과학 부문을 담당하고 있는 교원의 비율은 16％ 수준에 머무르고 있다．이에 따라 우리의 기초의과학분야 경쟁력은 선진국의 50％에도 미치지 못하고 있으며,의과학 분야에서 우리나라가 출원한 특허 건수는 99년 말까지 11건으로 미국의 2532건에 비하면 0.4％에 불과한 실정이다．반면 미국 등 선진국들은 기초의과학 연구와 실용화에 적극 나서고 있어,미국 국립보건원(NIH)의 경우 지원하고 있는 11개 대형 연구프로젝트의 73％인 8개가 기초의과학 부문 연구프로젝트다． 다행히 우리나라도 기초의과학 연구의 중요성과 시급성을 인식하고 기초의과학 육성방안을 마련하고 있다．무엇보다도 의학계열 전공자의 연구 인력 진입을 금지하고 있는 병역법시행령을 개정,기초의과학 분야의 전문연구요원 제도를 만들어 병역특례를 부여함으로써 의학을 전공한 우수 인력이 기초의과학 분야로 많이 진출토록 하고,이들 인력에 대해서는 충분한 시설과 자금을 투입하여 연구에 매진토록 지원할 계획이다．또 전국 41개 의과대학의 기초의과학 학과나 연구팀 중에서 연구능력이 뛰어난 곳을 선정하여 기초의과학 우수연구센터로 지정하여 시설,자금,연구인력 확보 등을 지원할 계획이다．그리하여 의학 전공자들을 ‘인체에 대한 전문지식을 가진 고급 생명과학자’로 육성하는 일을 적극 추진할 것이다． 내년부터는 전국 의과대학에 기초의과학 연구실이 문을 열고,산·학·연의 생명과학 연구실에서 의대 졸업생들이 질병 치료와 신약개발 연구에 몰두하는 모습이 우리 국민에게 큰 희망을 줄 것으로 기대해 본다． (국민일보 6면) | |||
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