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| 성체 줄기세포를 주목하라 | 2001.08.20 | ||
작성자  김남수 |
조회수 465 |
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| `성체 줄기세포`를 주목하라 ( 2001-08-20 ) ------------------------------------------ 줄기세포는 다른 장기나 조직의 말단세포로 분화하는 뛰어난 변신능력을 지녀, 난치병을 치료할 21세기 의료혁명의 주인공으로 받아들여지고 있다. 뇌질환인 파킨슨병 환자에게 줄기세포를 넣어주어 뇌세포를 되살리고, 손상된 간이나 위의 세포를 재생시켜주는 `세포공장` 구실을 할 것이라고 연구자들은 기대하고 있다. 배아 줄기세포 분야 전문가인 박세필 마리아생명공학연구소장은 “줄기세포를 이용한 `세포치료술`이 이르면 5~10년 안에 실현돼 의술의 개념을 바꿔놓을 것”이라고 말한다. 최근 미국 하원에서 인간배아복제금지법안이 통과되고 조지 부시 미국 대통령이 배아 줄기세포 연구를 제한적으로 지원하겠다는 조처를 밝히면서, 배아 줄기세포는 연일 지구촌의 뜨거운 관심사가 되고 있다. 이런 가운데 배아와 달리 다 자란 장기·조직에서 추출되는 성체 줄기세포에서도 새로운 분화능력이 연구성과를 통해 잇따라 밝혀져 주목받고 있다. 성체 줄기세포는 배아 줄기세포에 비해 분화능력이 떨어져 특정한 몇가지 장기·조직의 세포로만 분화하는 것으로 여겨져왔다. 과학전문지 <네이처 셀 바이올로지> 최신호는 어른 쥐의 피부에서 찾아낸 줄기세포를 신경세포와 지방·근육세포로 분화시키는 데 성공했다는 캐나다 맥길대학 프레다 밀러 교수 연구팀의 논문을 실었다. 연구팀은 사람의 머리 피부에서도 줄기세포를 찾아냈으며, 이 줄기세포를 신경세포와 비슷한 세포단계까지 분화시키는 데도 성공했다고 밝혔다. 상처가 나도 세포가 재생산돼 아무는 것처럼 피부에도 세포를 재생하는 줄기세포가 있다는 것은 당연한 사실로 여겨졌으나 실제 피부 줄기세포를 분리한 것은 처음이다. 이에 앞서 지난 5월 과학전문지 <셀>에는 사람의 골수에서 분리해낸 줄기세포가 10여가지의 다른 장기·조직으로 분화한다는 새로운 사실을 밝히는 연구논문이 실렸다. 미국 예일대학의 다이앤 크라우스 교수(의학) 등 3개 대학 공동연구팀은 성체 줄기세포가 얼마나 다양하게 분화하는지를 눈으로 확인할 수 있도록, 혈액세포를 생산하는 골수 줄기세포를 유전자 조작해 일종의 `추적용 꼬리표`를 단 뒤에 쥐의 골수에 다시 이식했다. 그 결과 골수 줄기세포는 위·대장·소장은 물론 신장·간장과 폐·살갗 등 10여가지 조직·장기의 세포로 분화한다는 사실을 확인했다. 성체 줄기세포 분야 전문가인 강경선 서울대 교수(수의대)는 “매우 흥미로운 연구결과”라며 “한 가지 성체 줄기세포가 이처럼 다양하게 분화한다는 사실을 밝힌 것은 성체 줄기세포의 분화능력은 제한적이라는 기존 학설을 뒤집을 만한 일”이라고 평했다. 배아 줄기세포 연구가 생명체인 배아를 대상으로 이뤄져 생명윤리 논란을 피할 수 없는 데 비해, 성체 줄기세포 연구는 성체 세포를 대상으로 한다는 점에서 최근 생명윤리 논쟁이 커지면서 더욱 주목을 받고 있다. 그러나 새로운 연구성과에도 불구하고 성체 줄기세포 연구는 여전히 넘어야 할 산이 많다고 전문가들은 지적하고 있다. 먼저 성체 줄기세포는 분리해내기가 대단히 까다롭다. 골수 줄기세포의 경우 보통 10억분의 1의 확률로 줄기세포를 찾아 분리할 수 있는 것으로 알려져 있다. 또 성체 줄기세포의 새로운 분화능력이 속속 확인되고는 있지만 배아 줄기세포의 뛰어난 분화능력에 비하면 여전히 제한적이다. 박세필 연구소장은 “성체 줄기세포의 새로운 분화능력이 밝혀지고 있지만 실제 원하는 대로 분화를 유도하는 기술의 축적은 아직 미흡하다”며 “성체와 배아 줄기세포 연구는 세포 분화의 메커니즘을 연구한다는 공통점 때문에 서로 보완하며 발전하는 관계의 정립이 필요하다”고 말했다. 오철우 기자cheolwoo@hani.co.kr (한겨레신문20면) | |||
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