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| 난자로만 얻은 줄기세포 | 2002.02.07 | ||
작성자  김남수 |
조회수 703 |
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| 생명윤리 논란 새 불씨 (난자로만 얻은 줄기세포) ( 2002-02-07 ) 정자 없이 난자만으로 세포분화를 하는, 이른바 단위생식(처녀생식)을 통해 미수정란에서 줄기세포를 얻는 생명공학 실험이 잇따라 성공하면서 새로운 생명윤리와 안전성 논란이 벌어지고 있다. 미국 생명공학회사 어드밴스드셀테크놀로지(ACT)는 최근 저명한 과학잡지 <사이언스>를 통해 원숭이의 미수정란을 마치 수정된 난자처럼 세포분화시킨 다음, 4~5일 된 포배기 단계에서 줄기세포를 분리하는 실험에 성공했다며 그 과정을 공개했다. 에이시티는 이를 사람 난자에 적용하면 난자 제공자에게 면역거부반응을 일으키지 않는 세포치료술로 활용할 수 있을 것으로 기대했다. 국내에서도 비슷한 연구성과가 나오고 있다. 불임치료전문 마리아병원의 마리아생명공학연구소(소장 박세필)는 6일 “정자와 수정하지 않은 쥐의 난자를 분화시켜 줄기세포 3개를 얻어냈으며 현재 석달째 배양 중”이라고 밝혔다. 연구팀은 또 “줄기세포 일부는 스스로 뛰는 심근세포로 분화한 것이 확인됐으며 일부는 신경세포로 분화하는 실험을 하고 있다”고 말했다. 줄기세포는 끊임없이 자신을 복제하면서 한편으론 신경·심장·간 등 여러가지 세포로 분화하는 능력을 지녀, 난치병 환자의 병든 세포를 대체하는 미래 기술로 꼽히고 있다. 그동안 줄기세포는 불임치료에 쓰고 남은 냉동 배아나 체세포 복제 배아, 또는 성체세포에서 뽑아내는 방법이 주로 연구돼 왔다. ■ 포유동물 단위생식은 가능한가 개미, 벌이나 진드기 등 하등동물에 나타나는 단위생식은 포유동물에선 일어나지 않는다는 게 그동안 생물학계의 정설이다. 포유동물의 미수정란이 일부 단계까지 세포분화하더라도 개체로 성장하지는 않는다는 것이다. 이번 실험 역시 이런 정설을 뒤집는 것은 아니다. 박 소장은 “포유동물의 난자는 특정조건에서 전기·화학 자극을 주면 세포분화를 시작한다”며 “그러나 `아빠 없는 엄마의 염색체`만으로는 정상 개체로 성장하지는 않는다”고 말했다. 그는 미수정란이 세포분화한 지 4~5일 된 포배기 단계에서 치료용 줄기세포를 얻는 것이 연구목적이라고 말했다. 연구팀은 쥐의 난자에 일정 농도의 에탄올 자극을 주었다. 그랬더니 일부 난자는 정자와 수정했을 때처럼 세포분화 프로그램을 가동했다. 세포신호를 속이는 일종의 속임수 기법이다. 에이시티 연구팀도 마찬가지로 화학자극법을 쓴 것으로 알려졌다. 박 소장은 “정자와 수정했을 때 난자의 세포질 안에서는 정자·난자에서 나온 염색체가 결합해 배아가 형성되는 반면, 화학자극을 받은 난자 세포질에서는 엄마의 염색체들끼리 한쌍으로 결합해 엄마만의 유전형질을 지닌 배아가 생성되는 것으로 보인다”고 말했다. 그러나 한 대학 교수는 “정상 단위생식은 포유동물에선 원천적으로 불가능한 일”이라며 “미수정란이 세포분화해도 기형이기 때문에 여기에서 얻은 줄기세포 역시 줄기세포로 볼 수 없다”는 반응을 보였다. ■ 생명윤리 논란 피해 갈까 종교계는 그동안 `정자와 만난 직후부터 수정란은 인간 생명체로서 지위를 갖는다`며 복제 배아나 냉동 배아에서 줄기세포를 얻으려는 생명과학계 연구방법을 비윤리적이라고 비판해왔다. 특히 배아 복제는 인간 개체 복제로 나아갈 위험성 때문에 강하게 반대하고 있다. 이 때문에 생명윤리 논란을 완화할 방법을 찾아온 연구자들은 “수정되지 않은 난자에서 줄기세포를 얻을 수 있다면 배아를 파괴하는 방식에 비해 생명윤리 문제를 크게 개선할 수 있을 것”이라고 주장하고 있다. 이에 대해 일부에선 `생명윤리 논란을 상당부분 피해갈 수 있을 것`이라는 기대와 함께 `인간 종의 일원인 난자를 파괴하는 것은 새로운 윤리문제를 낳을 것`이라는 의견도 나오고 있다. 안전성은 더 큰 복병이다. 김철근 한양대 교수(생명과학)는 “엄마·아빠의 서로 다른 염색체가 결합하면 열성유전자는 잠복하지만 한쪽 염색체만 배가되면 열성유전자가 발현될 가능성이 커 줄기세포 역시 안전하지 않을 것”이라고 말했다. 구영모 울산대 교수(의료생명윤리)는 “갈수록 신기술이 개발되고 있는 만큼 생명윤리의 틀을 잡는 법·제도 마련이 시급하다”고 말했다. 오철우 기자cheolwoo@hani.co.kr (한겨레신문23면) | |||
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