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| 이제는 출산이다-영국편 | 2005.02.11 | ||
작성자  김남수 |
조회수 473 |
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| [이제는 출산이다]해외시리즈-영국편 [세계일보 2005-02-06 17:24] 영국 정부는 요즘 육아 서비스를 세계 최고 수준으로 끌어올리기 위한 발걸음을 착착 내딛고 있다. 토니 블레어 총리가 이끄는 집권 노동당이 1998년부터 의욕적으로 추진 중인 ‘육아를 위한 10년 전략’에 따른 것이다. 블레어 정부의 육아전략은 ▲아이에게 수준 높은 교육을 보장하고 ▲자녀를 둔 부모의 커리어도 늘리며 ▲일과 가정의 균형을 유지할 수 있도록 도와주는 세 가지 기조로 짜여 있다. 영국은 과거 우리나라처럼 공공보육이 부실했다는 점에서 ‘블레어의 실험’은 시사하는 바가 크다. 영유아 육아개발센터인 ‘얼리 엑셀런스 센터’의 운영 과정에서 정부의 육아전략이 잘 드러난다. 센터는 1997년에 영유아와 가족을 위한 통합 서비스 개념으로 도입돼 현재 영국 전역에 108곳이 개설돼 있다. 계획대로라면 2010년 3500개로 늘어난다. 지난달 7일 영국 런던 서부의 화이트시티 오스트레일리아 로드 인근 ‘랜돌프 베레스퍼드 얼리 엑셀런스 센터’를 찾았다. 나이별로 반이 구분됐지만 교실은 벽 없이 서로 연결돼 있었다. 공부하다 놀고 싶으면 옆 교실로 가면 된다. 메리 웨스트 원장은 ‘놀이를 통한 배움’ ‘열린 교실’이라고 표현했다. 그렇다고 마냥 느슨한 것만은 아니다. 교육수준평가원이 학습과정의 질을 철저하게 감독한다. 차분히 들여다보면 센터의 운영 과정엔 수요자인 ‘아이와 부모 중심’의 교육관이 철저하게 깔려 있다. 학부모와 교사가 매일 일기를 교환하며 아이를 점검한다. 6주에 한번씩 일기를 바탕으로 상담한다. 아이도 수준별로 관리한다. 정부에서 지원하는 아동심리 상담 전문가가 상근한다. 장애가 있는 아이나 약을 먹어야 하는 경우는 반드시 사전에 확인한다. 웨스트 원장은 “앞뜰이 없는 공동주택에서 사는 아이들이 많아 센터에서 녹지공간을 만들어 저소득층 부모들의 걱정을 덜어준다”고 말했다. 아이 셋을 이 센터에 보낸 이탈리아계 여성은 “남편과 농담으로 ‘아이 하나 더 낳자’고 얘기할 정도로 센터의 도우미 기능에 만족한다”고 너스레를 떨었다. 지역 특성을 감안한 운영이 돋보인다. 런던에서 상대적으로 개발이 덜 된 해머스미스와 풀햄 지역에만 10개의 센터가 있는데, 네일로드 80번가에 위치한 풀햄 센터는 이슬람계 이민자를 배려했다. 해머스미스역 부근 화이트시티 센터는 공동주택 밀집지임을 감안해 조그만 언덕 주변에 세워 녹지공간을 최대한 확보했다. 여기에 단순 육아 지원 수준을 넘어 다양한 프로그램을 개발해 지역공동체 활성화를 유도하고 있다. 3세 미만 아이의 육아 시스템이 취약한 점을 고려해 센터는 영국 내에서는 처음으로 이 아이들을 받고, 방과후 학교도 운영한다. 2006년까지 탁아소도 200만개로 늘린다. 웨스트 원장은 “커뮤니티 구성원 간 대화의 중개자 역할”이라며 “바로 이런 점이 알게 모르게 출산을 권장하는 효과를 낸다”고 말했다. 모성보호 제도도 대폭 업그레이드 중이다. 유급 육아휴직 기간을 18주에서 26주로 확대하고, 국민보험체계를 통한 아동수당도 2005년 4월부터 주당 106파운드로 오른다. 2003년엔 남성 육아휴직 제도가 처음으로 도입돼 산후 2주간 유급으로 쉰다. 최저 소득 극빈 여성에겐 출산수당도 나온다. 2003년 4월에 보육세와 근로소득세 공제를 도입하고 육아보조금을 늘려 610만가정의 1050만아동이 혜택을 받고 있다. 1945년에 도입된 아동수당법에 따라 아동수당은 16세 이하 모든 아동에게 지급된다. 런던=이천종 기자 skylee@segye.com 엄마와 아이가 어우러진 교육 육아개발센터내 ''패밀리 센터'' “엄마와 교사, 아이들이 어울려 생활하며 정서적 유대감을 늘리죠.” 영유아 보육공간인 ‘얼리 엑셀런스 센터’의 특징 중 하나는 ‘패밀리 센터’에서 찾을 수 있다. 패밀리 센터는 전업주부를 위한 육아공간으로, 영유아 보호와 교육에 엄마들이 직접 참여토록 배려한 제도다. 기자가 지난달 7일 랜돌프 베레스퍼드 별관 건물에 마련된 패밀리 센터를 방문했을 때 20여명의 아이들을 비롯해 엄마와 교사들이 빙 둘러앉아 그림 그리기 수업을 하고 있었다. ◇‘랜돌프 베레스퍼드 얼리 엑셀런스 센터’ 별관에 설치된 패밀리 센터의 놀이터 전경. 집 안에 녹지공간이 부족한 아이들을 배려해 잔디를 깔고 주위엔 아이들이 가져온 이색 식물을 심었다. 세 아이를 모두 이 센터에 보낸 메리 쿡(39)은 기자에게 “아이들은 엄마와 즐겁게 뛰어노는 것이 가장 큰 교육이란 것을 절감하고 있다”면서 “센터가 직장인 부모들의 육아 문제를 해결해 주는 것 외에도 전업주부의 육아 참여 및 교육의 장으로 활용돼 도움이 크다”고 귀띔했다. 아이들을 가르치던 교사 헤이절 릭스는 “패밀리 센터는 교육 기능 못지않게 아이들의 정서 순화에 도움 되는 가족적인 분위기 조성을 중시한다”고 말했다. 실제로 아이 엄마들은 매일 아이와 함께 센터로 나와 교육과정에 동참한다. 아이 아빠들은 대부분 주요 행사 때 참석한다. 세 살 난 딸 아이와 함께 잔디밭에서 뛰어놀던 엄마 마리아 엘레나는 “아이도 답답한 집에서 지내는 것보다는 친구들이 많은 넓은 센터에서 교육받는 것을 좋아한다”면서 “이곳에서 다른 엄마와 만나 육아 문제를 함께 고민할 수 있다는 것도 큰 장점”이라고 말했다. 패밀리 센터는 소수자에 대한 세심한 배려가 눈에 띈다. 이민자가 많은 지역 특성을 감안해 아이 모국의 고유식물을 센터 내 녹지공간에 심어 놓았다. 자세히 보니 웬만한 나라의 식물은 구석에 빼곡히 차 있었다. 헤이절 릭스는 “자기가 직접 심은 뒤 키우면서 모국의 문화를 생각하게 돼 아이들 정서 순화에 큰 도움이 된다”고 말했다. 빈곤층 유아 종일제교육 실시 방과후·휴일·방학등 공백기간에도 돌봐 유아 교육과 보호 서비스를 통합하려는 영국 정부의 다양한 시도가 눈길을 끈다. 보호와 교육을 분리해서는 효율적인 육아 서비스를 제공할 수 없다는 판단에서 나온 프로그램으로, 육아 문제를 전 사회적인 맥락에서 이해하는 것에서 출발한다. 대표적인 것이 ‘슈어 스타트(확실한 출발)’ 프로그램. 0∼4세 영유아들 삶의 질을 한 단계 끌어올리려는 시도다. 교육과 복지, 건강이라는 큰 틀에서 유아교육과 가족지원, 양육 등 전반적인 분야에 걸쳐 지원을 한다. 빈곤층이 주 대상이지만 지역밀착형 프로그램이란 점에서 효과는 중산층에도 고루 미친다. 교육 우선 투자지역 내에 설치된 얼리 엑셀런트 센터가 대표적인 사업의 하나인데, 유아를 대상으로 한 종일제 교육과 보호 통합 서비스를 제공한다. 방과후 학교 프로그램도 주목된다. 3∼14세 재학 아동을 대상으로 하고, 학교 일과 전후나 휴일, 방학 등 아이들이 학교에서 벗어나는 공백 기간을 담당하기 위해서 고안됐다. 가정과 일 사이에서 부모들이 중심을 갖고 흔들리지 않을 수 있도록 하려는 배려가 깔려 있다. 전국적인 복권사업으로 조성한 자금을 투입해 1999년부터 학교 밖 보호장소 확충에 나서고 있다. 이 밖에 경기침체와 저투자로 고통받는 지역의 유아와 그 가족 부양을 위한 쇄신 프로그램이 있고, 2∼3개 중등학교와 초등학교를 통합하고 이를 유아교육과 연계하는 프로그램이 빈곤층 밀집지역에서 운영되고 있다. | |||
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