1세 이하 영유아, 독감보다 감염률 및 사망률 높아 아주대병원 소아과 박문성 교수 환아 증가 추이 조사

등록 : 2009-01-09 11:06

겨울철을 맞아 영유아 폐렴과 모세기관지염의 주요 원인인 RS 바이러스(호흡기 세포융합 바이러스, Respiratory Syncytial Virus)가 예년에 비해 두 배 이상 증가해 부모들의 각별한 주의가 요구된다.

RS 바이러스는 10월에서 다음해 2월 사이 겨울철에 주로 활동하는데 전파 속도가 매우 빠른 위험한 호흡기 바이러스.

특히 면역력이 약한 1세 이하 영유아 등에게는 독감(인플루엔자) 바이러스보다 발생률과 사망률이 높은 것으로 알려져 있다.

아주대병원 소아과 박문성 교수팀은 2007년과 2008년 10월에서 12월 사이에 급성 호흡기질환으로 병원을 찾은 1세 이하 영유아를 대상으로 RS 바이러스 감염여부를 조사한 결과 양성반응을 보인 환아가 같은 기간 동안 2007년에는 9명에 불과했으나 2008년에 24명으로 약 2.6배 증가한 것으로 나타났다고 밝혔다.

이처럼 올 겨울 RS 바이러스가 급증한 이유는 평년 기온과 크게 차이는 없으나 기습적으로 자주 찾아오는 강한 한파와 건조한 대기가 원인으로 풀이된다.

양성반응을 보인 환아의 58%가 ‘모세기관지염’(28명) 증상을 보였으며, 이미 ‘폐렴’(5명)까지 악화된 경우도 15%에 달했다.

특히 겨울이 깊어질수록 RS 바이러스 양성반응을 보이는 환아 수도 지난해 10월 3명에서 11월 10명, 12월 20명으로 급격한 증가 추세를 보였다.

박문성 교수는 “RS 바이러스는 보통 12월에서 2월 사이 겨울철에 가장 활발히 활동한다”며 “미숙아 등 RS 바이러스 고위험군에 속하는 영유아가 RS 바이러스에 감염될 경우 신생아중환자실로의 입원 등으로 연결될 수도 있으므로 유행시기인 2월까지는 예방 접종을 받는 것이 권장된다”고 강조했다.

RS 바이러스가 감염됐을 경우 기침, 발열, 인후통 등 감기와 비슷한 증상에서부터 심하게는 호흡곤란이나 피부색이 청색 혹은 회색으로 변하고 자고 먹는데 어려움을 겪는 등 다양한 증상을 보일 수 있어 겨울철 유행시기에는 부모의 세심한 관찰이 필요하다.

특히 35주 이하의 미숙아, 기관지폐이형성증, 선천성심장질환(CHD) 등이 있는 고위험군 영유아의 경우 RS 바이러스 감염 시 입원 및 사망위험이 높아 더욱 주의를 기울여야 한다.

한편, 미국소아과학회에서는 RS 바이러스 예방항체 접종과 함께 다음과 같은 일상생활 수칙을 통해 RS 바이러스 예방을 권고하고 있다.

▲아기를 만기지 전에 누구나 반드시 손을 닦도록 한다 ▲감기에 걸린 사람들과 아기가 접촉을 하지 않도록 한다 ▲아기가 사람이 많은 환경에 노출되지 않도록 한다 ▲아기의 장난감과 이불을 자주 세척하도록 한다 ▲아기를 간접흡연으로부터 보호해야 한다 ▲유아용 젖꼭지나 식기, 칫솔, 수건 등 개인적 물품들은 같이 사용하지 않도록 한다.

정희석 기자 leehan21@docdocdoc.co.kr