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한국 소아청소년의 성장발육에 대한 소고
신학기가 되면서 의과대학생들의 임상실습이 시작되었나 보다. 약간은 생소한 환경에 불안한지 몸들은 잔뜩 힘이 들어가 굳어있지만 그래도 뭔가를 해보고, 뭔가를 배워 보겠다는 의욕으로 눈망울이 초롱초롱하다. 이들을 바라보다 문득 느끼지만 모두 다 참 준수하고 체격이 커졌구나 하는 느낌이다. 남학생과 여학생 모두 북유럽아이들 만큼이나 늘씬하다. ‘성장은 사회적 환경을 반영하는 거울이다’라고 한 Tanner(1992)의 주장대로 상대적으로 유복한 시대에 태어나 자라난 세대이어서 일까? 그렇다면, 사회경제적 발전이 계속되면 우리 아이들의 체격은 계속 커질까? 부와 보건환경의 불균형이 성장에 미치는 영향은 얼마나 될까? 과연 우리나라 성인의 키는 |
얼마까지 자랄 수 있을까?
우리나라에서 처음으로 소아 신체계측치가 보고 된 것은 1913년 동경대학의 久保 교수 등에 의한 것으로 그 후 연구자 중심의 단편적인 발표가 있어 왔지만, 전국 규모의 소아청소년 발육치가 체계적으로 계측되어 발표된 것은 1965년 대한소아과학회와 보건사회부가 공동으로 발표한 소아청소년 신체발육치가 처음이라고 생각된다. 그 후 매 10년 단위로 1975년, 1985년, 1998년, 2005년 까지 대한소아과학회를 중심으로 현 보건복지부의 지원 아래 전국 규모의 신체계측을 신생아부터 20세 까지 남녀를 대상으로 실시하여 결과를 보고해왔다.
1965년 이후 지난 40년 동안에 나타난 우리나라 소아청소년 신체발육의 변화는 성인인 20세의 키를 비교하여 보면 남자는 168.9cm에서 174.2cm로 5.3cm, 여자는 155.9cm에서 161.3cm로 5.4cm 커졌다. 이들을 다시 10년 단위 변화로 살펴보면 1965년에서 1975년 사이에 남자는 오히려 -0.2cm줄어든 반면, 여자는 1.2cm 증가, 1975년과 1984년 사이에는 남자 1.5cm, 여자 0.5cm, 1984년과 1997년 사이에는 남자 2.2cm, 여자 2.8cm로 이시기에 가장 큰 변화를 보였다. 1997년과 2005년 사이에는 남자 0.8cm, 여자 0.9cm으로 다시 증가폭이 줄어들고 있음을 알 수 있다. 연령별 신장 크기의 변화도 Fig 1.에서 보는 바와 같이 연령에 따라 큰 차이를 보이는데, 남자는 1.1cm에서 18.6cm, 여자는 0.9cm에서 15.5cm 까지 보이고 있다. 체중의 변화는 20세 성인남자는 58.2kg에서 71.0kg으로 12.8kg, 여자는 51.5kg에서 55.6kg으로 4.1kg의 증가가 있지만 연령별 변화 역시 큰 차이를 보여 남자는 21.2kg, 여자는 14.7kg까지 나타나고 있다(Fig 2.).
시대별 신장계측치의 결과를 비교해 보면 세월이 흐름에 따라 소아청소년들의 체격이 커져 감을 알 수 있다. 이러한 현상을 신장의 ‘세대변화(secular trend)'라 하는데 시간이 흐르면서 지속적으로 키가 커지는 현상을 말한다. 물론 일시적 사회상을 반영해 신체발육이 지연되기도 하지만 긴 시간을 두고 관찰하면 점점 커가는 현상을 볼 수 있다. 1965년과 1975년에 성인이 된 사람들은 광복과 한국전쟁이란 혼란시기를 거쳐 왔기 때문에 성장 폭이 크지 않은 것이 이해된다. 하지만 여자는 그래도 1.2cm라는 플러스 성장을 보이는데 남자에서는 -0.2cm이라는 마이너스 성장을 보이는 것은 왜일까? Kuh 등(1991)의 주장대로 남자가 여자보다 환경변화에 보다 민감하게 반응하여 좋은 환경에서는 보다 빨리 자라고 반대로 환경이 어려워지면 성장이 느려지기 때문일까? 1997년과 2005년 사이의 성장 폭을 그전과 비교하여 보면 거의 1/3정도 줄어든 것을 볼 수 있는데 이를 두고 우리나라에서 더 이상 신장의 ‘세대변화(secular trend)'는 없다고 주장하는 분들이 있다. 한민족의 키는 남자는 175cm 전후, 여자는 162cm 전후로 고착될 것이라는 주장이다. 두고 볼일이다. 2015년 자료가 나오면 좀 더 확실해질 것이라고 본다. 유럽에서는 폭이 완만해지기는 했지만 아직도 신장의 ‘세대변화(secular trend)'는 진행되고 있다고 보고 있기 때문이다.
연령별 신장의 세대변화는 앞서 지적하였듯이 큰 차이를 보이는데 남자는 13세에 18.6cm, 여자는 12세에 15.5cm으로 가장 큰 세대변화를 보인다. 흥미로운 점은 성인키인 20세의 세대변화 정도는 Fig 1에서 보듯이 생후 2세 무렵의 변화와 비슷하여 남여 모두 5cm 정도의 차이만을 보인다는 점이다. 이 같은 연령대별 차이를 감안해서 소아 청소년기에 볼 수 있는 세대변화를 3시기로 나누는데 2세 무렵까지의 작은 변화, 2세에서 급속 성장기가 나타나는 사춘기까지의 큰 변화, 그 후 다시 점차 줄어들면서 20세 전후 성인에 나타나는 2세 무렵의 변화로 회귀하는 작은 변화로 나누어 볼 수 있다. 이러한 세대변화는 외국의 사례에서도 비슷하게 나타나 남자의 경우 14세, 여자는 12세에 정점을 보이다 성인이 되면 2세 무렵의 변화와 비슷해진다. 결국 성인키의 ‘세대변화(secular trend)'를 통해 얻어진 크기는 생후 2세까지의 성장정도에 따라 결정된다고 볼 수 있다. 따라서 이시기 성장에 큰 영향을 주는 영양, 감염 예방, 부모-아이 상호관계 등이 최종 성인키의 결정인자가 될 수도 있다는 점을 염두에 두면 우리 부모님들, 자식의 키가 크기를 바라면 이시기 영유아관리에 더욱 신경을 써야 할 것이다.
과거 우리나라의 1919년에서 1960년까지 40년 동안에 나타난 신장의 세대변화는 남자는 16세에 16.3cm, 여자는 15세에 15.5cm로 가장 크게 나타났는데 이들과 비교하면, 성장이 급격히 일어나는 연령이 남녀 모두 3세씩 어려지고 그 폭도 여자는 15.5cm로 변화가 없지만 남자의 경우에는 16.3cm에서 18.6cm으로 2.3cm 커진 것을 알 수 있다. 아마도 이러한 현상은 사춘기 연령이 점차 어려지고 한국사회의 경제적 발전에 따른 사회 환경 변화에 기인하지 않나 생각된다. 국민소득을 보면 1970년 254$에서 2005년 16,291$로, 영아 사망률은 1,000명당 57명에서 3.8명으로 급격한 사회발전이 있었음을 알 수 있다. 사춘기 연령이 점차 어려지는 이유에 대해서는 다양한 설명들이 제시되고 있는데, 그만큼 원인이 분명하지 않기 때문일 것 이다. 한국 소아 청소년에서 관찰되는 사춘기 연령이 어려지는 현상은 좀 더 주의 깊게 관찰할 필요가 있다. 유럽 선진국의 경우 초경연령이 13세 무렵으로 고정되고 일본소아에서도 비슷한 현상을 보이고 있는 점을 고려하면 우리나라 소아청소년의 사춘기 연령도 곧 고정되지 않을까 예상해 볼 수 있다. 따라서 급속 성장기의 세대변화 폭도 일본에서와 마찬가지로 점차 줄어들지 않을까 생각해본다.
지난 40년 동안의 체중 변화는 신장의 변화와 마찬가지로 연령별 차이가 남자는 0.3kg에서 21.2kg, 여자는 0.2kg에서 14.7kg으로 큰 폭으로 나타나며 남자는 14세, 여자는 13세에 가장 큰 변화를 보인다(Fig 2.). 체중증가 정도는 신장에 비해 훨씬 크게 나타나고 있는데, 다시 말해서 소아 청소년의 비만이 증가하고 있음을 알 수 있다. 1996년 과 2005년 10년 사이 소아비만의 기준인 연령대비 95퍼센타일 이상인 체질량지수(BMI) 기준치가 남자의 경우 27kg/m2에서 30kg/m2으로, 여자는 25.7kg/m2에서 27kg/m2으로 증가하여 비만 문제가 심각함을 알 수 있다. 일반적 비만기준인 BMI>25kg/m2을 적용할 경우 소아청소년 비만 유병율은 2005년에 9.7%로 1997년 5.8%보다 1.7배 증가하였고 성별로 보면 남자가 5.8%에서 9.7%, 여자는 5.5%에서 8.0%로 남자에서 보다 현저한 증가를 관찰할 수 있었다.
지난 40년 동안 우리나라에서 표준 성장도표로 사용한 것은 10년마다 발표된 신체 계측치를 다음 계측치가 나올 때 까지 표준 성장도표로 사용해 왔다. 급격한 사회발전에 따라 신장의 세대변화 정도가 심했던 시기에는 어느 정도 타당성이 있었다고 본다. 하지만 앞서 지적한 바와 같이 소아청소년 비만이 급격히 증가하는 최근 상황에서는 계측치 자체를 표준 성장도표로 이용하기에는 무리가 있다고 본다. 실제 BMI 27kg/m2 가까운 소아도 정상으로 분류 될 수 있기 때문이다. 따라서 최근 발표된 ’2007년 소아청소년 표준 성장도표‘는 이런 점을 감안해서 기존자료를 활용해 비교적 건강한, 표준 목표치에 가까운 우리나라 소아 청소년의 기준치를 마련하였다고 본다. 하지만 과학적으로 계측된 기존자료가 부족한 상황에서 처음 시도된 작업이었기 때문에 완성된 표준 성장도표로 보기에는 다소 무리가 있을 수도 있다. 이런 점들을 보완하기 위해서는 출생 코호트 연구를 통한 자료를 포함해서 보다 많은 과학적 계측치가 축적되면 보다 완성된 성장도표가 마련될 수 있지 않을까?
또한, 한국 소아청소년의 성장발육에서 계속 관심을 두고 살펴보아야 할 비만 문제, 신장의 ‘세대변화(secular trend)'가 우리나라에서 점차 없어지고 있는지, 사춘기연령이 어려지는 현상이 얼마나 더 진행될 것인지, 성인 최종 키에 직접적 영향을 주는 태아에서 생후 2세까지의 관리 문제 등에 대한 답을 위해서도 지속적인 정확한 계측치의 측적은 필수적이라고 본다.
학교보건 및 보건통계이사/인제대학교 교수 이종국 |
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